J. R. R. 톨킨이 쓴 아동 판타지 소설로, 1937년 9월 21일 런던의 조지 앨런 앤드 언윈에서 처음 출간된 작품. 원제는 The Hobbit, or There and Back Again이며, 평온한 집을 떠난 빌보 배긴스가 간달프와 열세 명의 난쟁이와 함께 용 스마우그에게 빼앗긴 보물을 되찾으러 가는 모험담. 《반지의 제왕》보다 먼저 출간되어 그 후속작의 계기가 되었지만, 그 자체로 시작과 결말을 갖춘 독립 작품. 가족에게 들려주던 이야기와 톨킨의 언어·신화에 대한 관심에서 발전한 소설. 집필의 정확한 시작 연도는 확정되지 않았으며, 1930년 1월 1일 아들의 일기에 이미 이야기를 들었다는 기록이 있어 1930년 이전에 시작된 것으로 확인됨. 1936년 출판사에 전달된 원고는 어린 독자 레이너 언윈의 호의적인 보고를 거쳐 출판으로 이어졌고, 작가가 직접 그린 지도·삽화와 표지 디자인도 작품의 시각적 정체성에 중요한 요소가 됨. 이야기를 들려주는 화자가 독자에게 말을 건네는 문체, 노래와 수수께끼, 트롤·고블린·엘프·용 같은 전승 속 존재를 새롭게 해석한 세계가 특징. 빌보는 처음부터 강력한 전사가 아니라 두려움과 실수를 겪으면서 관찰력·재치·연민으로 동료를 돕는 인물. 여정의 후반에는 보물을 얻는 문제보다 탐욕과 충성, 갈등을 막기 위한 선택이 중요해지면서 익살스러운 모험이 상실과 전쟁의 대가를 다루는 이야기로 깊어짐. 현재 널리 읽는 본문과 1937년 초판은 완전히 같지 않은 판본. 톨킨은 《반지의 제왕》을 집필하면서 반지의 의미를 발전시켰고, 1947년 수정한 골룸과 빌보의 수수께끼 대목을 1951년 제2판에 반영함. 1960년에는 문체를 후속작에 더 가깝게 바꾸려는 전면 개작을 시도했으나 중단했으며, 1966년 제3판의 세부 수정과는 구별되는 작업. 줄거리의 차이를 비교할 때는 어느 판본인지 먼저 확인할 필요가 있음. 독서층은 미국판·문고판과 여러 언어의 번역을 통해 확대되었으며, 토베 얀손과 앨런 리 등 후대 화가들의 삽화도 다양한 시각적 해석을 더함. 마켓대학교에 보존된 원고, 더글러스 앤더슨의 주석판, 존 D. 레이틀리프의 원고 연구와 관련 화집은 완성된 이야기뿐 아니라 집필·수정·그림의 발전 과정을 살피는 기반. 원작의 허구적 연대와 현실의 집필·출판·연구 연대는 서로 다른 시간축. 한국에서는 적어도 1979년 김종철 번역 《호비트》의 유통과 당시 소개가 확인되며, 이를 곧바로 최초 한국어 번역이라고 단정할 근거는 부족함. 2002년 이미애 번역판과 2021년 아르테판 등은 서로 다른 서지와 편집 구성을 가진 한국어판. 2021년판의 50주년판 완역이라는 설명은 1937년 원서의 한국 최초 번역이라는 의미가 아님. 연극·라디오·애니메이션·만화·컴퓨터게임과 2012~2014년 피터 잭슨의 실사 영화 삼부작으로 확장된 작품. 각색은 원작의 사건과 인물을 생략·변경하거나 추가할 수 있으므로 영화의 모든 장면을 소설의 내용으로 설명해서는 안 됨. 출판권과 영화·무대·상품화 등 각색 관련 권리의 계보도 서로 구별되는 영역으로, 소설의 문학적 수용과 대중문화 산업의 발전이 함께 이어진 사례.