비열한 거리

초기 작업 제목은 도노반의 노래에서 따온 《Season of the Witch》였음. 최종 제목 Mean Streets는 작가 제이 콕스가 레이먼드 챈들러의 에세이 「The Simple Art of Murder」에서 착안해 제안한 것으로 전해짐.

전통적인 영화음악 대신 로네츠의 〈Be My Baby〉, 롤링 스톤스 등의 기존 록·팝 음악을 인물의 등장과 감정, 장면의 편집 리듬에 결합함. BFI는 당시 이러한 빈티지 대중음악 사용이 흔치 않은 방식이었다고 평가함.

마틴 스콜세지가 배우들의 리허설 즉흥연기를 녹음하고 전사해 각본에 반영. 《비열한 거리》에서 조니 보이가 빚을 갚지 못하는 이유를 찰리에게 늘어놓는 장면도 로버트 드 니로와 하비 카이텔의 즉흥연기에서 나온 대화.

약 27일의 제작 일정 가운데 뉴욕 촬영은 약 7~8일에 불과했고 상당 부분을 로스앤젤레스에서 촬영함. 당시 일부 평론가가 전편을 뉴욕 로케이션으로 촬영한 것으로 생각했을 정도로 공간을 재현함.

로저 코먼이 작품을 흑인 관객을 겨냥한 영화로 다시 쓰는 조건으로 제작비 지원을 제안했으나 스코세지가 이를 받아들이지 않음. 이후 조너선 탭린 등을 통해 독립 제작 방식으로 자금을 마련함.

《Boxcar Bertha》를 완성한 뒤 존 카사베츠가 스코세지에게 다시 자신의 경험에 가까운 개인적인 영화를 만들 것을 권함. 스코세지가 오랫동안 제작자를 찾지 못했던 《비열한 거리》 프로젝트로 돌아가는 계기의 하나가 됨.

1973년 11월 Variety 보도에 따르면 미국 인종평등회의(CORE)가 흑인 등장인물의 묘사를 문제 삼아 작품을 100점 만점에 25점으로 평가함. AFI는 이를 CORE가 흑인 관점의 기준으로 영화에 점수를 매긴 초기 사례로 기록함.

《비열한 거리》가 마틴 스코세지와 로버트 드 니로가 처음 함께 작업한 장편영화가 됨. 이후 《택시 드라이버》, 《성난 황소》, 《좋은 친구들》 등 장기간 협업으로 이어짐.