여자테니스협회

선수들이 만든 공동의 협상 창구

여자테니스협회(WTA)는 여자 프로선수들이 대회에 참가하는 데 그치지 않고, 자신들의 경기와 직업적 조건을 함께 결정하기 위해 만든 조직임. 출발점에는 남녀 상금 격차와 여자 경기를 부차적으로 취급하던 관행, 여러 서킷으로 갈라진 선수들의 협상력 문제가 있었음. 1970년 빌리 진 킹을 포함한 아홉 선수가 독립 대회를 위해 1달러 계약을 맺은 행동이 밑바탕이 되었고, 1973년 런던에 모인 선수들이 WTA를 결성함.

독립 투어의 성장은 선수들의 집단행동만으로 이루어진 것은 아니었음. 흥행을 조직한 글래디스 헬드먼과 후원사, 방송과 관중을 확보하는 과정이 함께 필요했음. 초기 버지니아 슬림스 서킷이 담배기업의 후원을 받았다는 점도 여자 스포츠의 자립이 당시의 상업적 자원에 의존했던 역사의 일부임.

선수 대표 조직에서 투어 운영기관으로

WTA는 세계랭킹, 대회 일정과 운영 기준, 선수 복지와 상업적 성장에 관여함. 1975년 도입한 공식 컴퓨터 랭킹은 경기 성적을 일정한 기준으로 비교하는 토대를 마련함. 1995년 선수협회와 여자테니스위원회가 통합되면서 선수와 대회가 함께 운영에 참여하는 WTA 투어 체제가 만들어짐.

따라서 오늘날 WTA는 선수들의 이해만을 대변하는 순수한 노동조합과는 다른 성격도 지님. 선수의 휴식과 출전 선택권, 대회가 원하는 스타 선수 출전, 후원·방송 수입과 상금 확대를 동시에 조정해야 하는 구조임. 그랜드슬램은 각각의 주최기관이 운영하므로 WTA가 모든 여자 테니스 대회를 단독으로 지배하는 것은 아님.

같은 상금이라는 목표와 남아 있는 격차

1973년 US 오픈의 남녀 동등 상금과 2007년 네 그랜드슬램 전체의 상금 동등화는 선수들의 오랜 요구가 제도에 반영된 성과임. 빌리 진 킹에서 비너스 윌리엄스로 이어지는 선수들의 발언과 협상이 중요한 역할을 했음.

그러나 그랜드슬램에서 동등 상금이 시행된 사실이 모든 투어 대회의 격차가 사라졌다는 뜻은 아님. 따라서 그랜드슬램의 성과와 투어 전체의 상금 동등화는 구별해서 살펴볼 필요가 있음. 단계적 확대 계획을 평가할 때에도 발표된 목표와 실제 시행된 제도를 혼동하지 않아야 함.

출산과 선수 경력을 함께 지속할 조건

선수의 권익은 우승 상금뿐 아니라 부상, 임신·출산, 복귀 기간의 소득과 출전 기회에도 달려 있음. 특별 랭킹을 통한 복귀 지원과 출산지원기금은 출전을 쉬는 동안의 생활과 다시 경기에 나설 기회를 함께 다루려는 장치임.

회사에 고용된 근로자와 달리 대회 수입에 의존하는 독립 계약 선수에게 가족 형성기의 경제적 공백을 지원한다는 의미가 있음. 다만 지원 제도의 의의를 평가할 때에는 지원받을 수 있는 선수의 범위와 자격 조건도 함께 살펴볼 필요가 있음.

국제 시장과 인권 사이의 긴장

펑솨이의 안전 우려에 따른 중국·홍콩 대회 중단과 이후 중국 복귀는 선수 보호 원칙과 조직의 경제적 지속 가능성이 충돌한 사례임. 선수의 안전을 대회 개최 조건으로 내세우는 일과, 중단이 선수와 대회에 미치는 부담을 감당하는 일 사이의 긴장을 보여줌.

리야드 파이널스 유치 논란에서도 상금 확대와 새로운 지역의 참여 기회라는 목표가 사우디아라비아의 여성·성소수자 권리 문제와 맞물렸음. 국제 시장 확대의 성과를 평가할 때에는 투자 규모뿐 아니라 개최국의 인권 상황과 조직이 요구하는 보호 기준도 함께 살펴볼 필요가 있음. 개최 계약의 변경 자체를 인권 논란의 해결로 해석해서는 안 됨.

변화하는 투어의 다음 과제

WTA의 역사는 여성 선수들의 실력과 시장을 확장한 역사이면서, 누가 의사결정에 참여하고 성장의 이익을 나누는지를 둘러싼 제도 변화의 역사이기도 함. 상금, 건강, 가족생활과 지역별 기회의 균형은 서로 분리된 문제가 아니라 선수 경력을 지속하게 하는 조건으로 연결되어 있음.