넥스트 (밴드)

실험을 이름으로 삼은 밴드

넥스트는 신해철의 작사·작곡과 보컬을 중심에 두면서도 기타·베이스·드럼·건반 연주자들의 조합에 따라 소리가 달라진 록 밴드임. N.EX.T는 New EXperiment Team을 뜻하는 이름으로 알려졌음. 1992년 첫 음반 《Home》에서는 전자음악과 록, 대중적인 선율이 함께 나타났으며, 이후에는 긴 곡 구성과 무거운 기타 연주, 극적인 전개를 적극적으로 사용했음.

개인의 삶에서 사회의 모순까지

《The Being》은 존재와 죽음, 인간의 내면을 생각하게 하는 음반이며, 《World》에서는 시선이 사회와 세계로 넓어졌음. 〈날아라 병아리〉처럼 작은 생명과 이별을 다룬 노래, 〈Here, I Stand For You〉처럼 사랑과 헌신을 노래한 곡도 있어 넥스트를 거친 사회 비판만 하는 밴드로 설명하기는 어려움. 애니메이션과 연결된 《Lazenca》와 게임 《길티기어》 한국판 음악은 록이 음반 밖의 영상·게임 문화와 만나는 통로가 되었음.

멤버 변화와 재결합

첫 음반의 신해철·정기송·이동규 체제와 1990년대 중반 김세황·김영석·이수용이 함께한 구성은 구별됨. 1997년 활동을 마무리한 뒤 신해철의 개인 작업과 연주자들의 다른 활동이 이어졌으며, 2000년대에는 새로운 멤버들과 넥스트의 이름으로 다시 활동했음. 2004년 《개한민국》과 2006년 《ReGame?》도 같은 구성의 음반이 아니었음. 《ReGame?》에는 옛 멤버들과 데빈 리·지현수가 참여해 기존 곡을 새롭게 녹음했음.

비판적 표현과 대중음악의 시장

《개한민국》의 제목과 강한 표현은 국가·사회에 대한 불만을 음악으로 드러내는 방식이었음. 음반의 정치적 메시지와 음악적 성취는 서로 다른 평가의 대상이 되었음. 2006년 인터뷰에서 멤버들은 음반 판매량만으로 음악을 평가하는 풍토와, 쉽게 들리는 음악을 만들면 곧바로 상업적이라고 보는 시선에 불만을 드러냈음. 실험성과 대중성의 관계는 한쪽을 포기해야 하는 선택이라기보다 활동 내내 반복된 긴장이었음.

미완의 계획과 이어지는 연주

2008년 《666 Trilogy Part I》의 발매가 기획된 3부작 전체의 완성을 뜻하지는 않음. 2014년에는 이현섭과 신해철의 두 보컬을 내세운 넥스트 유나이티드가 신곡 데모를 공개했으나, 그해 신해철이 사망하면서 생전의 활동 계획에 큰 단절이 생겼음. 이후 유작 발매와 역대 멤버들의 공연은 신해철을 추모하는 자리이면서 밴드의 여러 시기를 다시 들려주는 자리이기도 했음. 헌정 공연은 역대 음악을 기리는 형태로 이어졌으며, 새 정규 음반이나 상시 활동 재개의 발표와는 구분됨.