국제 통화 협력과 국제수지 안정을 촉진하고 금융위기에 대응하기 위해 설립된 국제금융기구. 영문 명칭 International Monetary Fund의 약칭이 IMF이며, 미국 워싱턴 D.C.에 본부를 둔 회원국 중심의 협력체. 1944년 7월 44개국이 참가한 브레턴우즈 회의에서 설립협정을 마련하고, 1945년 12월 27일 협정 발효로 정식 출범한 조직. 1947년 3월 1일 금융업무를 개시해 회원국의 일시적인 국제수지 부족을 지원하고 고정환율 질서를 관리한 기구. 달러의 금 태환 정지와 주요국의 변동환율제 이행 이후에는 다양한 환율제도를 인정하면서 회원국 경제정책에 대한 감시와 위기 대응을 강화한 체제로 전환. 주요 업무는 경제·금융 상황에 대한 감시와 정책 자문, 국제수지 어려움을 겪는 회원국에 대한 금융지원, 재정·통화·금융감독·통계 분야의 기술지원과 교육. 금융지원 프로그램은 대체로 회원국과 합의한 경제정책 및 제도개혁의 이행을 지원하는 방식. 여러 차례로 나누어 자금을 인출하는 프로그램에서는 정책 이행 상황과 자금 수요를 점검하며 후속 지원을 결정하는 구조. 회원국의 공식 준비자산을 보완하는 특별인출권(SDR)을 창설·배분하는 역할도 담당. 특별인출권(SDR)은 일상적으로 물건을 사는 통화나 IMF에 대한 청구권이 아니라, 다른 회원국의 자유사용통화를 얻을 수 있는 잠재적 청구권을 나타내는 국제 준비자산. 필요한 국가가 외화를 확보하는 데 활용할 수 있지만, 회원국에 비례 배분하는 SDR과 정책 조건을 합의하여 받는 IMF 대출은 서로 다른 제도. 회원국의 경제적 비중을 반영한 출자지분인 쿼터를 주요 재원으로 삼고 차입협정으로 보완하는 구조. 기본표와 쿼터에 따른 표를 합산하는 의결체계 아래 총회와 이사회가 주요 정책과 운영을 결정하는 조직. 신흥국·개발도상국의 대표성, 경영진의 책임성, 지원 조건의 범위와 긴축정책의 적절성이 지속적으로 논의돼 온 쟁점. 2010년 승인되고 2016년 이행에 들어간 쿼터·지배구조 개혁은 신흥국과 개발도상국의 지분 확대 및 이사 전원 선출제 도입을 추진한 변화. 대한민국은 1955년 8월 26일 가입한 회원국. 1997년 외환위기 당시 155억 SDR, 승인 당시 약 210억 달러 규모의 대기성차관을 승인받고 실제로 약 195억 달러를 인출한 관계. 2001년 8월 23일 잔액 상환으로 해당 차입금의 조기 상환을 마무리한 이력. 위기와 구조조정 과정에서 급격한 경기침체와 실업 증가를 함께 겪은 경험. 한국의 위기 대응은 대외지급능력 회복과 금융·기업 구조개혁의 성과, 초기 프로그램의 유동성 위기 진단과 정책 설계에 대한 비판이 함께 검토된 사례. 저소득국 대상 양허성 금융과 채무 경감, 세계 금융위기와 코로나19 충격에 대응한 SDR 배분, 기후변화와 감염병 대비를 위한 장기 금융지원으로 활동 범위를 넓혀 온 기구. 2021년 약 6,500억 달러 규모의 역대 최대 SDR 일반배분을 시행하고 2022년 회복력·지속가능성 신탁(RST)을 설립한 이력. 2024년 리히텐슈타인의 가입으로 회원국이 191개국으로 늘어난 국제 통화 협력의 중심기관.