홍명보

수비에서 공격의 출발점을 만든 리베로

홍명보는 상대 공격을 막는 데 그치지 않고 뒤에서 패스로 경기를 풀어 가는 수비수였음. 대학 시절 미드필더에서 리베로로 역할을 옮긴 뒤 시야와 볼 배급 능력을 살렸고, 국가대표팀에서는 수비 조직의 중심과 주장 역할을 맡음. 1990년부터 2002년까지 네 차례 월드컵에 출전했으며 대한축구협회 집계의 A매치 기록은 136경기 10골임.

1992년 포항에서 프로 첫 시즌 우승과 MVP를 경험했고, 일본과 미국에서도 선수 생활을 이어 감. 1994년 월드컵의 득점과 2002년 스페인전 승부차기 성공은 수비수로서의 역할을 넘어 기억되는 장면임. 한일 월드컵 4위와 브론즈볼은 각각 팀의 성과와 개인의 경기력을 인정한 결과였음.

연령별 대표팀의 성취와 성인 대표팀의 실패

은퇴 뒤 대표팀 코치를 거쳐 2009년 U-20 대표팀 감독을 맡았고, 같은 해 세계대회 8강에 진출함. 2012년에는 런던 올림픽에서 한국 남자축구 최초의 메달을 이끌며 젊은 선수들과 함께 성과를 만든 지도자로 평가받음.

그러나 성인 대표팀에서는 다른 결과를 경험함. 2013년 부임 뒤 준비한 브라질 월드컵은 1무 2패의 조별리그 탈락으로 끝났고, 2014년 7월 사퇴함. 연령별 대표팀의 성공이 성인 월드컵의 성공으로 그대로 이어지지는 않았다는 점이 지도자 경력의 중요한 대비를 이룸.

프로 구단과 행정에서 쌓은 경험

중국 항저우에서는 팀의 강등을 겪었고, 유소년 기용 정책과 운영 방향을 둘러싼 구단과의 충돌을 설명하며 2017년 물러남. 이후 대한축구협회 전무이사로 일하며 대표팀 운영을 포함한 축구 행정을 경험함.

2020년 말 울산으로 옮긴 뒤에는 국내 프로 감독으로 성취를 거둠. 2022년 17년 만의 리그 우승을 이끌고 2023년 구단 첫 2연패를 달성함. 국가대표팀에서의 실패만으로 전체 지도자 경력을 설명하기 어렵다는 점과, 클럽에서의 성과만으로 대표팀 적합성이 자동 입증되는 것은 아니라는 점을 함께 보여 주는 경력임.

두 번째 대표팀 선임과 절차적 책임

2024년 대표팀 복귀는 울산을 시즌 중 떠나는 결정, 후보 검증과 면접의 공정성을 둘러싼 논란 속에 이루어짐. 대한축구협회는 규정을 준수했다고 설명했지만, 문화체육관광부는 특정감사에서 권한 없는 인사의 면접과 형식적 이사회 운영 등 절차 위반을 확인했다고 발표함. 감사 판단은 선임 절차에 관한 것이며, 경기 성적이나 전술 능력에 대한 평가는 별개의 문제였음.

협회는 감사 조치 요구를 법원에서 다투었고 2026년 1심 패소 뒤 항소를 의결함. 홍명보는 2026년 7월 국회 청문회에서 자신이 특혜나 이익을 요구한 적은 없다고 답변함. 절차상 문제가 확인됐다는 감사 결과와 본인의 특혜 요구 부인은 서로 다른 쟁점에 대한 설명임.

두 번째 재임 중에는 2025년 월드컵 본선 진출을 확정했으나 2026년 본선에서 조별리그를 통과하지 못함. 6월 29일 보도된 사퇴 기자회견에서 결과에 대한 책임을 지겠다고 밝혔으며, 7월 청문회에는 전 대표팀 감독으로 출석함.

장학과 자선으로 이어진 경기장 밖의 활동

홍명보의 사회공헌은 은퇴 뒤 갑자기 시작된 활동이 아니라 선수 시절 장학회 설립에서 이어진 흐름임. 어려운 환경의 축구 유망주 지원과 소아암 어린이를 돕는 자선경기는 서로 다른 방식으로 축구인의 자원과 팬의 참여를 연결함.

J리그 글로벌 앰배서더 위촉과 K리그 명예의 전당 헌액은 해외 교류와 선수 경력의 유산을 보여 줌. 이러한 활동과 선수 시절의 공적은 지도자 선임 절차나 경기 결과에 대한 비판을 대신하지 않으며, 반대로 그 비판만으로 장학 활동과 선수 경력 전체가 설명되는 것도 아님.