1924년 중국 지린에서 태어나 1941년 베이징 인근에서 일본군에게 붙잡혀 일본군 ‘위안부’ 피해를 겪고, 1991년 8월 14일 국내 거주 한국인 피해생존자 가운데 처음으로 실명과 얼굴을 공개해 증언한 대한민국의 여성인권운동가. 일본 정부가 일본군 ‘위안부’ 제도에 대한 국가와 군의 관여를 부인한 데 분노해 오랜 침묵을 깨고 증언에 나선 인물.
김학순의 공개 증언은 사회적 금기 속에 묻혀 있던 일본군 성노예제 피해를 한국 사회와 국제사회의 역사·인권 의제로 끌어올린 결정적 전환점. 증언 이후 피해 신고와 다른 생존자들의 공개 증언이 잇따랐으며, 같은 해 12월 다른 피해자들과 함께 일본 정부를 상대로 보상 청구 소송을 제기해 피해 증언을 법적 책임 추궁으로 확장. 일본 각지의 증언회와 1994년 도쿄지방재판소 법정 증언에도 참여해 일본 정부의 책임 인정과 사죄를 요구함.
한 피해생존자의 증언이 전시 성폭력에 대한 국제사회의 인식과 피해자 운동을 바꾼 상징적 사례로 평가. 김학순이 처음 공개 증언한 8월 14일은 2012년 ‘세계 일본군 위안부 기림일’로 정해졌으며, 대한민국에서도 2017년 국가기념일로 법제화되어 전쟁과 여성 인권을 기억하는 날로 자리매김.
추가 정보
생애
1924년 10월 20일 중국 만주 지린에서 출생. 독립운동가였던 아버지를 따라 만주 일대를 떠돌았으며, 아버지가 세상을 떠난 뒤 어머니와 함께 평양으로 이주. 기생학교를 졸업한 뒤 양아버지와 함께 일자리를 찾아 중국으로 갔다가 1941년 베이징 인근에서 일본군에게 붙잡혀 일본군 위안소로 끌려감.
약 3개월 동안 일본군 ‘위안부’ 생활을 강요당한 뒤 위안소에 찾아온 한국인 남성에게 데려가 달라고 부탁해 탈출. 중국 각지를 이동하다가 해방을 맞았으며 1946년 귀국. 이후 결혼해 가정을 꾸렸으나 한국전쟁 중 남편을 잃고 어린 아들마저 익사 사고로 잃음. 날품팔이·행상·파출부 등으로 생계를 이어 감.
증언과 운동
1990년 6월 6일 일본 노동성이 국회 답변에서 일본군 ‘위안부’ 문제에 국가와 군이 관여하지 않았다는 취지의 입장을 밝히자 분노해 증언을 결심. 1991년 8월 14일 한국정신대문제대책협의회를 통해 국내 거주 한국인 피해생존자 가운데 처음으로 실명과 얼굴을 공개하고 일본군 ‘위안부’ 피해를 증언함.
김학순의 증언 이후 정대협이 피해 신고전화를 개설하면서 다른 피해생존자들의 신고와 공개 증언이 이어짐. 1991년 12월 6일 다른 피해자들과 함께 일본 정부를 상대로 아시아태평양전쟁 한국인 희생자 보상 청구 소송을 도쿄지방재판소에 제기. 같은 달 일본을 방문해 오사카·고베·도쿄·사카이 등에서 피해 사실과 일본 정부의 책임을 증언함.
1994년 6월 6일 도쿄지방재판소에서 열린 제9회 구두변론의 원고 본인신문에 출석해 일본군 ‘위안부’ 피해를 직접 진술. 이러한 증언과 소송 활동은 일본군 ‘위안부’ 문제를 국제적인 여성 인권과 전시 성폭력 문제로 확장하고, 일본 정부가 군의 관여를 인정하고 사죄한 1993년 고노 담화가 나오게 된 사회적 흐름에도 영향을 미침.
말년과 유산
건강이 악화된 뒤에도 일본의 증언회와 재판, 집회에 참여하며 일본 정부의 공식 사죄와 배상을 요구함. 1997년 12월 8일 평생 모은 약 2천만 원을 서울 동대문감리교회에 기부하고, 말년에 일본 정부의 진정한 사죄를 받아 달라는 뜻을 남김. 1997년 12월 16일 폐질환으로 별세.
김학순의 공개 증언일을 기려 2012년 12월 10일 제11차 일본군 ‘위안부’ 문제 해결을 위한 아시아연대회의에서 8월 14일을 ‘세계 일본군 위안부 기림일’로 지정. 대한민국 국회도 2017년 11월 24일 이날을 ‘일본군위안부 피해자 기림의 날’로 정하는 법률 개정안을 의결했으며, 2018년부터 국가기념일로 시행함.
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