이스라엘의 정치인이자 외교관으로, 우파 정당 리쿠드를 30년 넘게 이끌며 19961999년, 20092021년, 2022년 이후 세 차례에 걸쳐 총리를 지낸 이스라엘 역대 최장수 총리. 텔아비브에서 태어나 미국에서 성장기 일부를 보낸 뒤 이스라엘 방위군 정예 특수부대 사예레트 마트칼에서 복무했고, 매사추세츠 공과대학교에서 건축학과 경영학을 공부함. 1984~1988년 주유엔 이스라엘 대사, 1993년 리쿠드 대표를 거쳐 1996년 이스라엘 역사상 처음으로 국민 직접투표로 선출된 총리가 됨.
안보·외교에서 강경 노선을 내세우며, 이란 핵 프로그램에 대한 경고와 팔레스타인 자치정부·하마스에 대한 압박을 정치적 정체성의 핵심으로 삼아 온 인물. 재무장관 시절(2003~2005)에는 공공부문 축소·민영화·감세 등 자유시장 지향 경제개혁을 주도했고, 도널드 트럼프 미국 대통령과의 밀접한 관계를 토대로 예루살렘 미국 대사관 이전과 아브라함 협정 등 외교 성과를 끌어냄. 동시에 점령지 정착촌 확대와 사법부 권한 축소(사법 개혁) 시도로 국내외에서 권위주의·민주주의 후퇴 논란을 불러옴.
2019년에는 현직 총리로서는 이스라엘 역사상 처음으로 뇌물·사기·배임 혐의로 기소되었고, 2023년 사법 개혁 반대 시위와 같은 해 10월 7일 하마스의 기습 공격으로 촉발된 가자 전쟁 속에서 안보 실패 책임론과 대규모 퇴진 요구에 직면. 2024년에는 국제형사재판소(ICC)가 전쟁범죄·반인도범죄 혐의로 그에 대한 체포영장을 발부함. 이스라엘 현대 정치의 분열과 양극화를 상징하는 한편, 강한 지지층과 강한 반대층을 동시에 거느린 논쟁적 지도자.
추가 정보
생애와 군 복무
1949년 텔아비브에서 역사학자 벤시온 네타냐후의 아들로 태어남. 청소년기 일부를 미국 펜실베이니아에서 보낸 뒤 1967년 이스라엘로 돌아와 이스라엘 방위군에 입대, 정예 특수부대 사예레트 마트칼에서 약 5년간 복무하며 여러 국경 너머 작전과 1972년 사베나 571편 납치기 구출 작전에 참여함. 1976년 형 요나탄 네타냐후가 엔테베 인질 구출 작전을 지휘하다 전사한 사건은 네타냐후가 테러에 대한 강경 노선을 형성하는 계기가 됨.
외교관에서 총리로
매사추세츠 공과대학교에서 건축학 학사와 경영학 석사를 마친 뒤 보스턴컨설팅그룹에서 일했고, 1984-1988년 주유엔 이스라엘 대사로 국제 무대에서 이름을 알림. 1993년 리쿠드 대표로 선출되어 야당 지도자가 되었고, 1996년 총리 직선제로 치러진 선거에서 승리해 최연소이자 이스라엘 건국 후 태어난 첫 총리가 됨. 1999년 에후드 바라크에게 패해 잠시 정계를 떠났다가 아리엘 샤론 정부에서 재무장관(2003-2005)으로 복귀해 경제개혁을 주도함.
장기 집권과 위기
2009년 선거 후 다시 총리에 올라 2021년까지 연속 집권하며 2019년 7월 다비드 벤구리온을 넘어 이스라엘 최장수 총리가 됨. 같은 해 뇌물·사기·배임 혐의로 기소되었고, 2021년 베네트·라피드 연정에 밀려 물러났다가 2022년 선거 후 강경 우파 연정을 이끌고 다시 총리에 복귀함. 2023년 사법 개혁 시도와 그에 맞선 대규모 시위, 그리고 같은 해 10월 7일 하마스의 기습 공격으로 시작된 가자 전쟁은 그의 정치 인생에서 가장 큰 위기로 평가됨.
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그 외 사실들 2건
기록
1996
1999년, 20092021년, 2022년 이후 세 차례 총리를 지내며 누적 재임 기간 기준 이스라엘 역대 최장수 총리. 2019년 7월 건국 총리 다비드 벤구리온의 기록을 넘어섬.출처: Associated Press
논란
이른바 1000·2000·4000 사건으로 불리는 부패 수사에서 뇌물·사기·배임 혐의로 기소됨. 현직 사업가로부터 부적절한 편의를 받거나(1000), 언론사와 우호적 보도를 거래하려 한(2000·4000) 혐의로, 이스라엘 역사상 현직 총리가 형사 기소된 첫 사례.