1937년 가나가와현 히라쓰카시에서 정치인 고노 이치로의 아들로 태어나 와세다대학교를 졸업하고 14선 중의원 의원을 지낸 일본의 보수 정치인. 1967년 아버지의 지역구를 물려받아 중의원에 처음 당선된 뒤, 1976년 록히드 사건으로 불거진 자민당의 금권부패를 비판하며 탈당해 신자유클럽을 창당하고 대표를 맡았으며, 1986년 자민당에 복당한 인물. 1992년 미야자와 기이치 내각의 관방장관에 취임하였고, 1993년 8월 일본군 위안부 모집의 강제성과 군의 관여를 인정하며 사죄와 반성을 표명한 '고노 담화'를 발표함. 같은 해 자민당이 창당 이후 처음으로 정권을 잃은 직후 제16대 자민당 총재에 올랐으나, 총리대신을 거치지 못한 최초의 자민당 총재로 남음. 이후 무라야마·오부치·모리 내각에서 외무대신을 지냈고, 2003년 제71·72대 중의원 의장에 취임해 2,029일간 재임한 뒤 2009년 정계를 은퇴함. 자민당 내 대표적인 비둘기파이자 호헌론자로서 평화헌법 개정에 반대하고 역사 문제에 대한 대화와 화해를 강조한 정치인으로 평가받음. 그의 이름을 딴 고노 담화는 한일 관계와 일본의 전후 역사 인식에서 핵심적인 준거로 남았으며, 아들은 외무대신·방위대신을 지낸 고노 다로. 2026년 6월 89세로 별세.