미국의 영화감독·각본가·제작자. 텔레비전 스케치 코미디 집필과 멜 브룩스 영화의 공동 각본을 거쳐 1982년 《다이너》로 극장용 장편영화 감독 데뷔. 큰 사건 못지않게 인물들의 일상적인 대화와 관계에 무게를 둔 코미디와 드라마가 특징.
《다이너》, 《틴 멘》, 《아발론》, 《리버티 하이츠》로 이어지는 볼티모어 연작에서는 고향에서의 성장 기억과 유대계 이민자 가족의 경험을 바탕으로 우정, 세대 변화, 인종·종교의 경계를 탐색. 로빈 윌리엄스 주연의 《굿모닝 베트남》과 더스틴 호프만·톰 크루즈 주연의 《레인 맨》 등 배우 중심의 드라마도 주요 작품. 《레인 맨》으로 1989년 아카데미 감독상 수상.
갱스터의 야망을 다룬 《벅시》, 기업의 권력관계를 다룬 《폭로》, 소년원 학대와 복수 재판을 다룬 《슬리퍼스》, 정치와 미디어를 풍자한 《왝 더 독》에서는 감독과 제작을 병행. 《슬리퍼스》는 각색까지 맡은 작품. 마크 존슨과의 영화 제작, 멜 브룩스·발레리 커틴과의 공동 집필도 작품 세계를 이룬 주요 협업.
텔레비전에서는 《호미사이드: 라이프 온 더 스트리트》의 파일럿 연출과 총괄제작으로 복귀하고, 톰 폰타나와 《오즈》를 총괄제작. 후기 주요 작업은 HBO 전기영화 《유 돈 노우 잭》·《더 위저드 오브 라이즈》·《패터노》, 첫 두 편 연출과 총괄제작을 맡은 《도프식: 약물의 늪》, 벤 포스터와 재회한 《더 서바이버》, 로버트 드 니로가 1인 2역을 맡은 《알토 나이츠》. 영화와 방송을 오가며 개인의 선택과 제도의 책임을 살피는 작품들.
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그 외 사실들 3건
트리비아
《다이너》(1982), 《틴 멘》(1987), 《아발론》(1990), 《리버티 하이츠》(1999)는 볼티모어를 배경으로 한 반자전적 연작. 같은 도시의 서로 다른 시기와 세대를 통해 청년들의 우정, 생계 경쟁, 이민자 가족, 인종·종교의 경계를 살핀 네 편.
《토이즈》는 《다이너》보다 먼저 준비한 감독 데뷔 프로젝트. 발레리 커틴과 1970년대 말부터 개발해 1980년 촬영을 앞두고 있었으나, 20세기폭스의 경영진 교체로 제작 취소. 그 뒤 《다이너》로 장편 감독 데뷔를 먼저 이루고 1992년에 완성한 《토이즈》.
《다이너》 촬영에서는 화면 밖 배우에게도 마이크를 채워 겹치는 대화와 자연스러운 소음을 녹음. 카메라 밖에서 이어지는 반응까지 인물들의 대화에 담고, 배우의 즉흥을 수용한 연출.