가난과 상실의 기억, 도시에서 살아가는 사람의 불안과 고독을 낯설면서도 선명한 이미지로 표현한 대한민국의 시인. 1985년 《안개》로 등단한 뒤 신문기자로 일하며 작품을 발표했으나, 첫 시집을 내기 전인 1989년 사망. 같은 해 나온 유고 시집 《입 속의 검은 잎》을 통해 생전보다 훨씬 넓은 독자층을 얻은 작가. 1960년 연평도에서 태어나 어린 시절 가족과 함께 지금의 광명시 소하동으로 이주. 농촌과 공장이 함께 있던 수도권 변두리는 그의 시를 이해하는 중요한 배경. 아버지의 병환으로 어려워진 살림과 생계를 책임지던 어머니, 누나의 죽음은 가족을 기억하는 시편들과 함께 읽히는 생애의 경험. 다만 시 속 화자의 말과 사건을 작가의 실제 경험 그대로라고 단정할 수는 없는 문학적 표현. 《엄마 걱정》은 집에 남은 아이가 시장에 간 어머니를 기다리는 장면을 통해 가난과 외로움을 전달하는 시. 《안개》에서는 익숙한 마을의 풍경이 사람들을 서로 보이지 않게 만드는 불안한 공간으로 변화. 읽는 사람이 먼저 일상의 장면을 떠올린 뒤, 그 안에 숨은 두려움과 무관심을 생각하게 하는 방식. 연세대학교에서는 정치외교학을 공부하면서 연세문학회와 교내 문학상을 통해 창작을 이어감. 군 복무 시기에도 안양의 수리 문학 동인과 교류하며 시와 소설을 습작. 학교 밖 작은 동인 모임과 동인지도 그의 문학 수업을 지탱한 기반. 1984년 대학 졸업 전에 중앙일보에 입사하고 이듬해 동아일보 신춘문예에 당선. 정치부·문화부·편집부를 거치면서 기자의 일과 시 쓰기를 병행한 생활. 문화부에서 출판과 문학을 취재하고 문인들과 교류했으며, 국내외 여행에서 남긴 기록은 사후 산문집으로 소개됨. 그의 시를 개인적인 슬픔만으로 읽기 어려운 이유는 일상의 불안이 사회의 구조와 이어져 있기 때문. 《전문가》와 《홀린 사람》 등은 권력에 휘둘리는 사람들과 기만적인 현실을 풍자하는 작품. 직접적인 구호보다는 우화 같은 장면이나 기이한 이미지로 억압을 느끼게 하는 표현 방식. 《빈집》과 《질투는 나의 힘》에서 사랑과 청춘은 단순한 위로나 성공담으로 마무리되지 않는 경험. 상실한 뒤에도 남는 마음과 자신을 돌아보는 목소리가 독자의 기억을 불러내는 시편. 그의 어두운 언어가 오히려 비슷한 감정을 가진 독자에게 자신의 마음을 알아보는 통로가 된다는 수용의 특징. 1989년 3월 7일 서울 종로의 극장에서 숨진 채 발견되었으며 알려진 사인은 뇌졸중. 양력 생일을 엿새 앞둔 만 28세의 죽음. 사후 출간된 《입 속의 검은 잎》에는 시 60편과 김현의 해설이 수록. 뒤이어 산문집, 추모 문집, 전집이 간행되면서 독자는 시뿐 아니라 여행기·일기·소설과 습작까지 접할 수 있게 됨. 특히 전집은 이미 알려진 작품을 모으는 데 그치지 않고 유고 원고를 대조하고 미발표 자료를 정리한 출판 작업. 기형도의 문학은 1980년대에 쓰였지만 1990년대 이후에도 새로운 독자와 만나온 작품 세계. 연구자들은 죽음과 환멸이라는 해석뿐 아니라 희망, 사회적 책임, 다른 사람의 고통을 감지하는 태도까지 검토. 한 가지 어두운 이미지로만 묶기보다 시와 산문을 함께 읽으며 해석이 넓어져 온 작가. 2017년 광명에 개관한 기형도문학관은 육필 원고와 유품을 보존하고 생애·작품을 소개하는 공간. 2019년 시 전집 《길 위에서 중얼거리다》와 후배 시인들의 헌정 시집, 이후 창작 교육과 공모전은 그의 시가 보존되는 동시에 새 작품을 낳는 계기가 되고 있음을 보여주는 사례.