1978년 6월 8일 인텔이 출시한 16비트 마이크로프로세서이자, 오늘날 PC·서버의 근간을 이루는 x86 아키텍처의 출발점. 16비트 내부 레지스터와 데이터 버스, 20비트 외부 주소 버스를 통한 1MiB 물리 메모리 공간을 갖추었으며, 약 2만 9천 개의 트랜지스터를 인텔의 HMOS 공정으로 집적하고 5~10MHz 클럭으로 동작. 기존 8비트 프로세서 8080의 어셈블리 소스 코드와 호환되도록 설계되어 기존 소프트웨어 자산을 16비트 환경으로 이전할 수 있게 한 점이 핵심 특징. 8086은 인텔이 차세대 주력으로 삼으려던 야심작 iAPX 432의 개발이 지연되는 동안 시간을 벌기 위한 임시방편(stopgap) 프로젝트로 출발. 1976년 5월 승인 후 소프트웨어 엔지니어 스티븐 모스가 약 3개월의 아키텍처 설계를 주도했고, 하드웨어 관점이 아니라 "소프트웨어를 더 효율적으로 만들기 위해 어떤 기능이 필요한가"라는 소프트웨어 중심 설계 사상이 반영. 동일 코어에 8비트 외부 데이터 버스를 결합한 저가형 변종 8088이 파생되었고, 부동소수점 연산을 담당하는 8087 수치 보조 프로세서가 함께 설계. 1981년 IBM이 PC(모델 5150)에 8088을 채택하면서 8086 계열은 개인용 컴퓨터 산업의 사실상 표준으로 자리매김. 이후 80286·80386 등으로 이어진 확장판들이 마지막 두 자리 숫자를 물려받아 'x86' 계열로 통칭되었고, 8086의 기본 명령어 집합은 수십 년간 후방 호환성의 토대로 유지. 임시방편으로 출발했으나 결과적으로 컴퓨팅 역사상 가장 성공적이고 오래 지속된 명령어 집합 아키텍처의 기원이 된 프로세서.