천리안위성 2A호

천리안위성 2A호의 영문 명칭은 GEO-KOMPSAT-2A이며, GK2A로도 불리는 위성. 천리안위성 1호의 개발 경험을 바탕으로 정지궤도 위성의 시스템·본체·지상국을 국내 기술로 확보한 사업의 결과물. 임무수명 10년을 기준으로 설계되었으며, 이는 실제 종료일이 확정되었다는 뜻이 아닌 설계 목표.

본체와 탑재체는 서로 다른 역할을 맡는 구성. 본체는 전력 공급, 통신, 궤도·자세 제어 등 위성을 유지하는 부분이고, 탑재체는 관측을 수행하는 장비. 2A호의 기상탑재체 AMI는 미국 해리스(Harris)가 공급한 장비이므로, 국내 독자개발이라는 표현을 모든 부품과 센서의 완전 국산화라는 뜻으로 해석하지 않도록 구분할 필요가 있음.

AMI가 얻는 가시광선·근적외선·적외선 자료는 구름의 위치와 발달, 수증기, 지표면과 해수면의 온도 등 서로 다른 현상을 파악하는 데 활용됨. 이를 처리해 만드는 기상산출물은 구름·강수·안개·황사·산불 등 52종으로 구성됨. 위성 자체가 일기예보를 완성하는 구조가 아니라, 지상 처리시스템과 예보관·수치모델이 관측자료를 분석에 활용하는 체계.

발사 성공과 정식 서비스 사이에는 궤도 이동, 오염물질 제거, 탑재체 점검, 영상 위치·복사 보정과 지상 처리시스템 시험이 필요했음. 2019년 1월 첫 영상 수신 뒤에도 준비가 이어졌고, 발사 약 7개월 뒤에 정식 서비스가 시작됨. 이후 위성방송과 인터넷 자료 서비스 등을 통해 국내외 사용자에게 관측자료를 제공함.

산불 감시에서는 자주 관측하는 정지궤도위성과 더 세밀하게 관측하는 저궤도위성이 상호 보완 관계. 2026년 9월 시작된 다중위성 산불감시 시범서비스는 2A호와 해외 저궤도위성 7기의 자료를 함께 활용하는 체계이며, 2A호 한 기의 센서 해상도가 개선된 것을 뜻하지 않음.