임진왜란

임진왜란은 일본을 통일한 도요토미 히데요시 정권이 대륙 진출을 추진하며 조선에 대규모 병력을 파견하면서 시작됨. 1592년 일본군은 부산에 상륙한 뒤 부산진·동래·상주·충주를 잇달아 돌파하고 한양을 점령했으며, 선조와 조정은 평양을 거쳐 의주까지 피난함. 조선의 전쟁 준비와 초기 지휘체계가 급속한 침공에 제대로 대응하지 못하면서 전쟁 초반 육상 전선이 크게 무너짐.

그러나 전쟁은 일본군의 초기 진격만으로 결정되지 않음. 이순신 등이 지휘한 조선 수군은 옥포·사천·당포·한산도 등에서 일본 수군을 잇달아 격파하며 남해의 제해권을 다투었고, 곽재우를 비롯한 각지의 의병과 재편된 관군도 일본군의 이동과 점령지 통제를 어렵게 만듦. 명나라가 본격적으로 참전하면서 전쟁은 조선과 일본 사이의 전쟁을 넘어 명까지 참여한 동아시아 국제전쟁으로 확대됨.

1593년 초 조·명 연합군이 평양을 되찾고 권율의 조선군이 행주산성에서 일본군을 격퇴하는 등 반격이 이어짐. 일본군은 한양에서 철수해 남해안 일대로 전선을 축소했고, 명과 일본 사이에는 장기간의 강화교섭이 시작됨. 조선은 이 교섭 과정에서 일본군의 완전한 철수를 요구하는 한편 전쟁 경험을 토대로 군제와 방어체제를 정비했으며, 훈련도감 설치 등 새로운 군사제도가 등장함.

명·일 강화교섭은 양측의 요구가 일치하지 않은 채 장기간 이어지다가 결국 결렬됨. 일본은 1597년 다시 대규모 병력을 보내 정유재란을 일으켰으며, 칠천량에서 조선 수군을 크게 격파하고 남원 등을 점령해 전라도와 충청도 방면으로 진격함. 이후 명군의 반격과 이순신이 지휘한 조선 수군의 명량해전 승리 등으로 일본군의 북상이 저지되고 전선은 다시 남해안의 왜성 지역을 중심으로 고착됨.

1598년 조·명군은 울산·사천·순천 등 일본군 거점을 상대로 공세를 벌임. 같은 해 도요토미 히데요시가 사망하면서 일본 지도부가 조선 주둔군의 철수를 결정했고, 일본군은 남해안의 여러 왜성에서 철수를 시작함. 철수 과정에서 조·명 연합수군과 일본군 사이에 노량해전이 벌어졌으며, 이 전투에서 이순신이 전사함. 일본군의 철수가 완료되면서 약 7년에 걸친 전쟁이 끝남.

전쟁은 조선의 농경지와 도시·성곽·관청·문화유산을 광범위하게 파괴하고 대규모 사망자와 피란민·포로를 발생시키는 등 사회 전반에 큰 충격을 남김. 전후 조선에서는 군사제도와 지방 방어체제의 재정비가 진행되었으며, 명 역시 장기간의 군사 개입으로 상당한 부담을 짊어짐. 일본에서도 전쟁을 통한 인적·기술적 이동이 여러 지역의 생산과 문화에 영향을 미치는 등 전쟁의 결과가 동아시아에 장기간 이어짐.