기미독립선언서

배경

1910년 국권 피탈 이후 비밀리에 이어지던 독립운동은 제1차 세계대전의 종전과 함께 새로운 전기를 맞음. 미국 대통령 우드로 윌슨이 14개조 평화원칙에서 내세운 민족자결주의가 알려지면서 독립의 기회로 받아들여짐. 1919년 2월 도쿄의 조선인 유학생들이 2·8 독립선언을 발표해 국내 운동을 자극하였고, 앞서 1월 고종이 승하하면서 반일 감정이 절정에 이름.

추진과 작성

1918년 말부터 대중화·일원화·비폭력을 원칙으로 삼아 온 천도교의 손병희·권동진·오세창·최린 등이 독립선언서 발표를 결의함. 처음에는 대한제국의 옛 고관들을 끌어들이려 했으나 거부에 부딪혔고, 이후 기독교의 이승훈, 불교의 한용운과 손잡아 종교계 연합을 이룸. 선언서 본문은 최린의 요청을 받은 최남선이 1919년 2월 20일 무렵 완성하였으며, 끝에 붙은 공약 3장의 작성자를 두고는 최남선 단독설과 한용운 추가·수정설이 맞섬.

인쇄와 배포

민족대표 명단이 2월 26~27일 사이에 확정된 뒤, 천도교가 경영하던 보성사 인쇄소에서 사장 이종일의 책임 아래 약 2만 1천 부가 인쇄됨. 인쇄본은 2월 28일부터 3월 1일 사이에 천도교·기독교·불교 인사들과 학생들을 통해 전국 각지로 은밀히 배포됨.

발표

본래 탑골공원에서 선언식을 열기로 했으나 학생들의 희생을 우려해 민족대표들은 서울 인사동의 요릿집 태화관으로 장소를 옮김. 3월 1일 오후 29인이 모인 자리에서 한용운의 식사와 선창으로 '대한독립만세'를 외친 뒤 출동한 일본 경찰에 의연히 연행됨. 한편 탑골공원에서는 정재용이 팔각정 단상에서 선언서를 낭독하였고, 이를 신호로 군중의 만세시위가 시작됨.

의의

기미독립선언서는 전국적 만세운동의 도화선이 되어 3·1운동을 거족적 항쟁으로 끌어올림. 비폭력 평화 시위의 원칙을 제시하였고, 그 열기는 대한민국 임시정부 수립으로 이어짐. 오늘날 국가등록문화재로 지정되어 한국 독립운동사의 상징적 문헌으로 평가.