사람이 자신의 기존 신념·가설·기대를 뒷받침하는 정보를 선택적으로 탐색·해석·기억하고, 반증이 되는 증거는 과소평가하거나 무시하는 경향을 가리키는 인지 편향. 정보를 객관적으로 평가하기보다 이미 가진 결론을 확인하는 방향으로 사고가 기울어지는 현상으로, 인지심리학에서 가장 폭넓게 연구된 편향 가운데 하나로 꼽힘. 영국 심리학자 피터 웨이슨이 1960년대 가설 검증 실험(2-4-6 과제·선택 과제)을 통해 사람들이 자신의 가설을 반증할 수 있는 사례 대신 확증하는 사례만 찾으려 한다는 점을 보이며 'confirmation bias'라는 용어를 정착시킴. 다만 인간이 자기 믿음을 강화하는 방향으로 증거를 다룬다는 통찰 자체는 이미 1620년 프랜시스 베이컨이 『노붐 오르가눔』에서 '정신의 우상'으로 서술한 바 있음. 확증 편향은 증거 탐색의 편향, 기존 믿음에 맞춘 해석의 편향, 선택적 기억의 편향 등 여러 형태로 나타남. 1998년 레이먼드 니커슨이 다양한 분야에 걸친 확증 편향 연구를 종합한 개관 논문을 통해 그 보편성과 실용적 함의를 정리했고, 2011년 휴고 메르시에와 단 스페르베르는 추론이 진리 탐구가 아니라 설득을 위한 논증 기능을 위해 진화했다는 논증 이론으로 확증 편향을 설명함. 과학적 방법·법정 판단·의학 진단·정치적 양극화·미디어 소비 등 현실의 여러 맥락에서 오판의 원인으로 지목되는, 비판적 사고와 의사결정 연구의 핵심 개념.