알프레드 노벨의 1895년 유언에 따라 마련되어 1901년부터 수여된 국제 평화상. 국가 사이의 우애 증진, 상비군의 폐지·감축, 평화회의의 개최와 확산에 기여한 활동을 출발점으로 삼아, 전쟁 피해자 구호와 국제법, 민주주의·인권, 환경과 지속가능한 발전까지 평화의 조건을 폭넓게 다루어 온 노벨상의 한 부문.
노르웨이 의회가 선출한 5명으로 구성된 노르웨이 노벨위원회가 수상자를 결정하며, 개인과 단체 모두 수상 가능한 제도. 다른 노벨상 부문과 달리 노르웨이 오슬로에서 시상하며, 정기 시상일은 노벨의 기일인 12월 10일. 후보 추천과 실제 수상자 선정을 구분하고, 추천자·후보자 및 심사 자료에 50년 비공개 원칙을 적용함.
평화운동의 업적을 기리는 동시에 진행 중인 화해와 인권 활동을 격려해 온 상으로, 일부 선정과 비수상을 둘러싼 논쟁도 이어져 온 역사. 한국에서는 함석헌의 후보 추천과 2000년 김대중의 수상이 중요한 연결점이며, 2026년에는 국제법과 평화 증진에 기여한 나비 필레이가 수상자로 선정됨.
알프레드 노벨이 파리의 스웨덴·노르웨이 클럽에서 마지막 유언장에 서명함. 재산 대부분을 기금으로 남기고 그 이자를 물리학·화학·생리의학·문학·평화 다섯 분야의 상에 나누도록 정한 문서. 평화 부문에는 국가 사이의 우애 증진, 상비군의 폐지·감축, 평화회의의 개최와 확산에 기여한 사람을 선정하도록 명시함. 수상자의 국적을 따지지 말 것과 노르웨이 의회가 선출한 5인 위원회에 평화상 선정을 맡길 것도 함께 규정한 유언.
노르웨이 의회가 알프레드 노벨의 유언에 따라 노벨평화상 수상자를 고를 위원회를 구성함. 같은 해 4월 의회가 맡기로 한 역할이 8월 위원회 설치로 구체화된 과정. 노벨의 유산을 관리할 재단의 법적·재정적 준비가 이어진 뒤 1901년 첫 평화상 시상으로 연결됨. 스웨덴 기관들이 다른 노벨상 부문을 담당하는 가운데 평화상만 노르웨이의 5인 위원회가 선정하는 제도적 토대 마련.
알프레드 노벨의 기일인 12월 10일 스톡홀름과 노르웨이 크리스티아니아(현재의 오슬로)에서 첫 노벨상 시상이 이루어짐. 물리학·화학·생리의학·문학상은 스톡홀름에서, 평화상은 노르웨이 의회에서 수여된 행사. 첫 평화상은 부상병 구호와 적십자 창설에 기여한 앙리 뒤낭, 국제 평화회의와 중재 활동을 이끈 프레데리크 파시가 공동 수상함. 전쟁 피해자를 돕는 인도주의 활동과 국가 간 분쟁을 막는 평화운동을 함께 인정하며 출발한 노벨평화상의 첫 시상.
제1차 세계대전이 시작된 해에 노벨평화상 수상자가 나오지 않으며, 1901년 첫 시상 이후 처음으로 해당 연도의 상이 수여되지 않음. 1915년과 1916년에도 수상자가 없었고, 1917년에는 포로·부상병과 가족을 돕는 활동을 인정받은 국제적십자위원회가 예외적으로 수상함. 1918년에는 다시 수상자 없이 넘어간 전쟁기. 전쟁 기간 내내 상이 완전히 사라진 것은 아니며, 외교적 평화의 붕괴 속에서도 인도적 구호가 평화 활동으로 인정된 사례.
제2차 세계대전 발발 이후 1939년부터 1943년까지의 노벨평화상이 수상자 없이 남음. 1940년 독일의 노르웨이 점령으로 위원회의 활동 환경이 크게 제약되었으며, 위원들이 흩어진 1943년부터는 회의도 중단됨. 전쟁이 끝난 뒤 위원회가 다시 모여 국제적십자위원회에 1944년분 평화상을 수여하기로 결정함. 수상 대상 연도와 실제 선정·시상 시점이 어긋난 전시 상황을 보여 주는 사례.
남아프리카공화국의 알베르트 루툴리가 아파르트헤이트에 맞선 비폭력 활동을 인정받아 오슬로에서 노벨평화상을 수상함. 전년도에 수여가 보류된 1960년분 평화상을 1961년에 받은 경우이며, 아프리카인 최초의 노벨평화상 수상. 인종분리와 정치적 억압에 맞선 시민의 권리를 평화의 중요한 조건으로 평가한 결정으로, 이후 민주주의·인권운동가들에 대한 시상으로 이어지는 흐름을 보여 준 사례.
노벨위원회가 베트남 휴전 협상을 이끈 헨리 키신저와 레득토를 1973년 노벨평화상 공동 수상자로 선정함. 키신저의 전쟁 수행과 폭격 책임 등을 이유로 선정에 대한 강한 비판이 제기되었으며, 위원 2명이 선정에 항의해 사임함. 레득토는 휴전이 지켜지지 않는 상황 등을 이유로 상을 받지 않음. 합의 성립을 격려하는 선정과 실제 평화의 실현 사이의 간극이 큰 논쟁으로 드러난 사건.
미국 퀘이커봉사회(AFSC)가 함석헌을 1979년 노벨평화상 후보로 추천함. 1947년 평화상을 공동 수상한 단체인 AFSC가 행사한 추천으로, 1985년에도 함석헌을 다시 추천함. 한국의 비폭력·민주화 운동가가 국제 평화운동의 추천을 받은 사례. 추천 자체는 노벨위원회의 지지나 수상자 선정과 구별되는 절차이며, 함석헌은 노벨평화상을 수상하지 않음.
노르웨이 노벨위원회가 김대중 대한민국 대통령을 2000년 노벨평화상 수상자로 선정했다고 발표함. 한국과 동아시아의 민주주의·인권 증진, 특히 북한과의 평화와 화해를 위한 노력을 인정한 결정. 오랜 투옥·망명과 생명의 위협 속에서도 이어 온 민주화 활동, 대통령 취임 이후의 햇볕정책, 같은 해 6월 남북정상회담이 평가의 중요한 배경. 한국인 최초의 노벨상 수상자 선정으로, 실제 시상식은 같은 해 12월 10일 오슬로에서 진행됨.
김대중 대통령이 노르웨이 오슬로에서 2000년 노벨평화상을 수상함. 10월 13일 수상자 선정 발표에 이어 상장과 메달을 받으며 한국인 최초의 노벨상 수상이 공식 시상으로 이어진 자리. 수상 연설에서는 민주주의·인권·통일을 위해 희생한 국민과 동료들에게 영예를 돌리고, 남북의 평화적 공존과 교류·협력, 화해를 지속해야 한다는 뜻을 밝힘. 한국의 민주화 경험과 한반도 평화 노력이 국제적 평화상의 역사에 연결된 사건.
케냐의 왕가리 마타이가 지속가능한 발전·민주주의·평화에 기여한 공로로 노벨평화상 수상자로 선정됨. 여성들이 지역의 나무를 심고 생계를 지키도록 이끈 그린벨트운동과 민주화 활동을 함께 평가한 결정. 아프리카 여성 최초의 노벨평화상 수상자 선정이자, 환경 보전과 시민의 참여가 평화를 유지하는 기반이 될 수 있음을 보여 준 사례.
핵무기폐기국제운동(ICAN)이 핵무기 사용의 재앙적 인도주의 피해를 알리고 조약에 기반한 핵무기 금지를 추진한 공로로 노벨평화상 수상 단체에 선정됨. 여러 나라의 시민사회 단체를 연결해 핵무기 금지 협상을 요구해 온 활동과 2017년 핵무기금지조약 채택을 위한 노력을 평가한 결정. 핵무장 국가들의 참여가 없는 상황에서도 시민사회가 국제 규범을 형성하는 역할을 인정하며, 군비 감축이라는 노벨 유언의 취지를 핵시대의 문제와 연결한 사례.
노르웨이 노벨위원회가 남아프리카공화국 출신 법률가 나비 필레이를 2026년 노벨평화상 수상자로 선정함. 전쟁범죄·반인도범죄·집단학살의 책임을 묻는 국제 사법 활동과 평화·국제법 증진에 기여한 공로를 인정한 결정. 르완다국제형사재판소와 국제형사재판소 판사, 유엔 인권최고대표 등을 거치며 국제법의 적용 범위를 넓히고 법치에 기반한 분쟁 해결을 강조해 온 활동에 대한 평가. 국제 사법기관과 법치가 압박받는 상황에서 평화와 정의의 연결을 강조한 선정.
노벨평화상 후보 추천은 수상이나 위원회의 공식 지지를 뜻하지 않음. 자격을 갖춘 추천자가 이름과 이유를 제출하는 단계와, 위원회가 심사를 거쳐 수상자를 정하는 단계가 구별됨. 개인의 직접 지원은 심사 대상이 아니며, 언론에 소개된 '후보'라는 표현만으로 최종 심사 명단에 올랐다고 판단할 수 없음. 추천자와 후보자의 이름, 추천 내용과 심사 의견에는 50년 비공개 원칙이 적용됨. 노르웨이 노벨위원회와 노벨연구소는 이 기간의 후보 여부를 공식 확인하거나 부인하지 않으며, 추천자가 스스로 추천 사실을 공개하는 경우는 별개의 일. 당해 연도의 공식 후보 전체 명단이 공개되어 있다는 주장은 이 절차와 맞지 않음.
이미 수여된 노벨평화상을 취소하는 절차는 노벨의 유언이나 노벨재단 정관에 마련되어 있지 않음. 수상자의 이후 행동에 대한 비판이나 회수 요구가 생기더라도, 수상 당시의 결정이 자동으로 취소되는 구조는 아닌 제도.
환경·기후 문제도 평화상에서 다루는 의제. 2004년 왕가리 마타이의 수상에 이어, 2007년에는 기후변화에관한정부간협의체(IPCC)와 앨 고어가 인간이 일으키는 기후변화에 관한 지식을 확산하고 대응의 기반을 마련한 활동으로 공동 수상함. 물·토지 등 자원에 대한 압박과 대규모 이주가 갈등을 키울 수 있다는 관점에서 환경과 평화의 연결을 강조한 평가.
노르웨이 노벨위원회 위원은 의회가 선출하지만, 수상자 선정은 위원회가 수행하는 구조. 정부와의 거리를 분명히 하기 위해 1936년 현직 정부 각료의 참여를 막고, 1977년 현직 국회의원을 새 위원으로 뽑지 않는 관행을 도입함. 현직 국회의원의 위원 자격 제한은 2017년 의회 결정으로 공식화됨.
평화상만 노르웨이에서 선정·시상하는 것은 알프레드 노벨의 유언에 따른 방식. 당시 스웨덴과 노르웨이가 같은 군주 아래 있었던 점 등 여러 설명이 제시되지만, 노벨이 왜 평화상을 노르웨이에 맡겼는지 확정할 수 있는 설명은 남아 있지 않음.
마하트마 간디는 1937·1938·1939·1947·1948년에 노벨평화상 후보로 추천되었으나 수상하지 못함. 1948년 암살 뒤 사후 수상 가능성도 검토되었지만 그해 평화상은 수상자 없이 남음. 당시 규정과 심사상의 판단이 얽힌 문제이므로, 오늘날의 사후 수상 제한만을 이유로 간디의 비수상을 단정하기 어려운 사례.
나치 독일의 재무장을 비판하다 수감된 언론인 카를 폰 오시에츠키에게 1935년분 노벨평화상이 1936년에 수여된 일은 큰 정치적 갈등을 낳음. 독일 당국은 병약한 그가 노르웨이로 가서 상을 받는 것을 허용하지 않았으며, 히틀러는 독일인의 노벨상 수상을 금지함. 수상자가 자국 정부의 탄압을 받는 상황에서도 표현의 자유와 반군사주의 활동을 평가한 사례.
