관동 대지진 조선인 학살

배경

1923년 9월 1일 오전 11시 58분, 사가미만 북서부를 진원으로 하는 규모 7.9의 대지진이 일본 관동 지방을 강타. 도쿄와 요코하마를 중심으로 건물 붕괴와 대형 화재가 이어지며 10만 명이 넘는 사망·실종자가 발생하고 도시의 행정·교통·통신 기능이 마비된 대규모 재난.

일제의 식민지배 아래 일본 사회에 축적되어 있던 조선인에 대한 차별과 적대감이 지진 이후의 혼란과 결합하면서, 재일 조선인을 재난의 원인과 치안 위협으로 지목하는 유언비어가 급속히 확산.

유언비어와 일본 정부의 대응

지진 발생 당일부터 ‘조선인이 우물에 독을 풀었다’, ‘조선인이 방화와 폭동을 일으킨다’, ‘조선인이 무기를 들고 습격한다’는 근거 없는 소문 확산. 불안에 빠진 주민들 사이의 구두 전달뿐 아니라 일부 신문 보도와 경찰·행정기관의 정보 전달을 거치며 사실인 것처럼 증폭.

9월 2일 일본 정부가 도쿄부와 인접 지역에 계엄령을 선포하고 군대를 투입. 같은 시기 내무성 경보국장 명의의 전보가 전국 지방장관과 조선총독부·대만총독부에 발송되어, 조선인이 방화 등 불령한 행동을 벌이고 있다는 전제 아래 엄밀한 단속을 지시.

확인되지 않은 유언비어가 국가기관의 공문과 치안 명령에 반영되면서 조선인을 잠재적 폭도로 간주하는 인식이 공적 권위를 획득. 군대와 경찰 일부도 유언비어에 휩쓸려 조선인을 검문·연행하거나 직접 살해하고, 민간 자경단의 폭력을 방조하거나 이에 가담.

학살의 전개

관동 각지에서 주민들이 자경단을 조직하고 죽창·일본도·곤봉·총기 등으로 무장. 자경단은 도로와 다리, 마을 입구에 검문소를 설치하고 행인의 외모와 말투, 일본어 발음 등을 통해 조선인 여부를 판별하려 시도.

조선인으로 지목된 사람들은 재판이나 사실 확인 절차 없이 현장에서 구타·살해되거나 경찰서와 군 시설로 연행. 경찰서에 보호를 요청하거나 구금된 조선인이 군경 또는 자경단에 살해된 사례도 발생.

일본 계엄 당국은 학살이 확산된 뒤 조선인들을 경찰서와 나라시노 수용소 등으로 집단 수용. 일부에게는 자경단의 공격으로부터 피신처가 되었으나, 조선인을 위험 집단으로 분류하고 감시하는 통제 조치의 성격도 지닌 조치. 수용된 조선인 일부가 다시 지역 자경단에 넘겨져 살해된 사례도 확인.

조선인 이외의 희생자와 관련 사건

조선인 학살 과정에서 중국인 노동자와 조선인으로 오인된 일본인도 살해. 1923년 9월 6일 후쿠다무라에서는 자경단이 가가와현 출신 일본인 행상단을 조선인으로 오인해 임신부와 어린이를 포함한 9명을 살해한 후쿠다무라 사건 발생.

같은 시기 계엄과 사회 혼란을 이용한 정치적 살해도 발생. 가메이도 경찰서에서는 난카쓰노동회 소속 노동운동가 10명이 군경에 살해되었고, 9월 16일에는 헌병대가 무정부주의자 오스기 사카에와 이토 노에, 여섯 살 다치바나 소이치를 살해한 아마카스 사건 발생.

이 사건들은 조선인 학살과 피해 대상은 다르지만, 지진 이후의 비상체제 아래 군경과 민간 집단이 특정 민족과 사상 집단을 위험 세력으로 규정해 제거한 폭력이라는 공통된 맥락.

희생자 규모 논란

관동대지진 조선인 학살의 정확한 희생자 수는 현재까지 확정되지 않은 상태. 일본 당국은 1923년 11월 15일 현재 조선인 피살자를 233명으로 집계했으나, 이는 사법기관이 확인하거나 기소 대상으로 삼은 사건을 중심으로 산출한 제한적 수치.

일본의 정치학자 요시노 사쿠조가 재일 조선인 위문반 관계자의 조사 내용을 바탕으로 소개한 희생자 수는 2,613명. 대한민국임시정부 기관지 『독립신문』은 1923년 12월 5일 재일 조선인 위문반 등의 조사 결과를 토대로 피살자 6,661명 발표.

학살 직후 시신이 소각·매장되거나 강과 바다에 유기되고, 일본 당국이 조사를 제한하거나 관련 자료를 충분히 공개하지 않은 탓에 정확한 피해 규모 산정에 근본적인 한계. 연구자들은 일반적으로 일본 당국의 233명 집계보다 훨씬 많은 수천 명이 희생되었을 가능성을 제기.

조사와 은폐

재일 조선인들은 1923년 10월 ‘재일본 관동지방 이재조선동포 위문반’을 조직해 생존자를 구호하고 학살 피해 조사 착수. 조사원들은 관동 각지를 방문해 희생자와 유족, 목격자 증언을 수집했으나 일본 경찰의 감시와 이동 제한, 시신 인멸 등으로 조사에 어려움.

일본 정부와 사법 당국은 일부 자경단원을 기소했으나, 군대와 경찰의 직접 가담 및 행정기관의 유언비어 확산 책임은 충분히 규명하지 않은 채 사건을 민간인의 일탈적 폭력으로 축소하는 방향의 사후 처리 진행.

일본 내각부 중앙방재회의 산하 전문조사회는 2009년 보고서에서 조선인 폭동·방화설이 유언비어였으며, 주민 자경단과 군대·경찰 일부가 조선인 등을 살해했다고 기록. 그럼에도 일본 정부는 해당 보고서를 정부의 공식 견해로 인정하지 않고, 정부 내부에서 사실관계를 확인할 수 있는 기록을 찾지 못했다는 입장을 반복.

기억과 추모

1973년 관동대지진 50주년을 맞아 일본 시민들이 도쿄 요코아미초 공원에 관동대지진 조선인 희생자 추도비 건립. 이후 매년 9월 1일 추도식이 열리며 시민사회와 재일동포가 희생자 추모와 진상규명 활동 지속.

그러나 고이케 유리코 도쿄도지사는 2017년부터 추도식에 대한 추도문 송부를 중단. 모든 지진 희생자를 함께 추모한다는 이유를 들었으나, 조선인 학살의 역사적 특수성과 가해 책임을 흐린다는 비판 제기.

2023년 학살 100주년을 맞아 일본과 한국에서 추도식·전시·학술회의·영화 제작 등 관련 활동 확대. 일본 정부는 국가 책임 인정과 사죄 요구에 응하지 않고 기존 입장을 반복.

최근의 진상규명

2025년 9월 강덕상자료센터가 가나가와현 지사가 일본 내무성 경보국장에게 조선인 살해 사건 등을 보고한 정부 공문서 원본 공개. 정부 내부에서 확인 가능한 기록이 없다는 일본 정부의 입장을 반박하는 자료로 주목.

대한민국 국회는 2025년 12월 「간토 대지진 조선인 희생사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법」 통과. 같은 달 30일 대한민국 정부가 법률을 공포함으로써 국무총리 소속 위원회를 통한 진상조사와 책임규명, 희생자·유족 심사와 명예회복을 위한 법적 기반 마련.