광견병 바이러스가 사람을 포함한 포유류의 중추신경계를 침범하는 인수공통감염병. 국내에서는 동물의 감염을 광견병, 사람의 감염을 공수병이라고 구분해 부르기도 하는 질병. 예방할 수 있는 감염병이면서도 임상 증상이 나타난 뒤에는 거의 항상 치명적이라는 점에서, 치료보다 감염 전·후의 예방과 동물 단계의 관리가 특히 중요한 질병. 감염된 동물의 침이 물린 상처나 긁힌 부위, 점막 등에 닿는 것이 주요 전파 경로. 세계적으로 사람 감염의 대부분은 개와 관련되어 있지만, 박쥐·너구리 등 다른 포유류도 지역에 따라 중요한 감염원이 되는 구조. 따라서 ‘개에게만 옮는 병’이나 ‘동물이 난폭해 보여야만 의심하는 병’으로 이해하는 것은 부정확한 설명. 바이러스가 신경계를 따라 이동한 뒤 뇌와 척수를 침범하면서 발생하는 신경학적 질환. 흥분·환각·삼킴 곤란과 물을 마시려 할 때의 경련 등이 나타나는 형태뿐 아니라, 마비가 두드러지는 형태도 있는 질병. ‘물을 무서워하는 병’이라는 공수병의 이름은 일부 특징적인 증상에서 비롯된 표현이지 모든 환자에게 같은 모습이 나타난다는 뜻은 아닌 점. 노출 후 예방은 이미 증상이 생긴 환자를 백신으로 치료한다는 의미가 아니라, 바이러스에 노출된 뒤 발병하기 전에 면역을 확보하는 접근. 상처 처치와 백신, 필요한 경우 면역글로불린 등의 사용을 포함하며, 노출 양상과 과거 접종력에 따라 의료진의 판단이 필요한 예방 절차. 노출 전 예방접종을 받았더라도 이후의 노출을 무시할 수는 없다는 점도 중요한 구별. 1885년 루이 파스퇴르 연구진이 개에게 물린 조제프 마이스터에게 시행한 예방접종은 광견병 연구와 백신 역사에 남은 전환점. 이 성공과 국제적인 모금은 파스퇴르 연구소의 출범으로 이어진 계기. 이후 세포배양 백신의 도입, 동물 예방접종, 야생동물용 경구 미끼백신, 감시와 검사 체계의 발전이 함께 축적된 역사. 한국에서는 1993년 동물 광견병의 재출현 이후 접경 지역의 너구리 등 야생동물과 가축·반려동물을 함께 관리하는 방식이 중요해진 상황. 사람 공수병의 마지막 보고는 2004년, 동물 광견병의 마지막 보고는 2013년으로 서로 다른 기록. 이후의 미발생은 감시와 예방이 불필요해졌다는 뜻이 아니라, 재유입 가능성에 대비한 관리의 성과이자 지속 과제. 국제적으로는 사람·동물·환경의 건강을 함께 보는 원헬스 접근 아래 개 예방접종과 사람의 예방조치 접근성을 동시에 개선하는 방향. 2018년 출범한 ‘Zero by 30’의 목표는 2030년까지 개 매개 인체 광견병 사망을 없애는 것으로, 모든 동물과 지역에서 광견병 바이러스 자체를 박멸한다는 목표와는 구별되는 개념. 백신의 존재만큼이나 필요한 사람이 제때 예방조치를 받을 수 있는 보건체계와 비용·공급 문제도 중요한 주제.