플렉시블 디스플레이와 정밀 힌지 기술을 바탕으로 화면을 접는 스마트폰이 시제품에서 상용 제품군으로 발전하고, 제조사들이 형태·내구성·가격·소프트웨어 경험과 대중화를 놓고 경쟁해 온 과정. 2018년 로욜의 플렉스파이 상용화를 시작으로 삼성전자·화웨이가 시장을 형성하고 구글 등으로 경쟁이 확대됐으며, 2026년 애플의 첫 폴더블 아이폰 공개로 주요 스마트폰 제조사가 참여하는 경쟁 구도로 전환된 소비자기술 분야.
추가 정보
기술과 형태의 진화
폴더블 스마트폰은 단순히 화면을 반으로 접는 기기가 아니라, 유연한 OLED 패널과 초박형 보호층, 반복 동작을 견디는 힌지, 접힌 상태와 펼친 상태를 연결하는 사용자 인터페이스가 결합된 제품군. 펼치면 소형 태블릿이 되는 책형 인폴딩, 화면을 바깥으로 접는 아웃폴딩, 일반 스마트폰을 절반 크기로 줄이는 클램셸, 두 개의 경첩으로 화면을 세 부분으로 나누는 트라이폴드 등으로 확대된 설계 경쟁.
초기 상용화와 시행착오
2018년 로욜의 플렉스파이가 최초의 상용 제품으로 등장했으나 거친 힌지와 미완성 소프트웨어로 기술 시연에 가까운 평가를 받은 초기 단계. 2019년 삼성전자의 갤럭시 폴드는 대형 제조사가 내놓은 첫 대중시장용 제품으로 주목받았지만, 리뷰 제품의 화면 파손으로 출시가 연기되면서 접히는 디스플레이의 내구성과 수리 가능성이 제품군 전체의 핵심 쟁점으로 부상. 이후 방수, 얇고 가벼운 구조, 주름 감소와 앱 연속성 개선이 세대별 경쟁의 중심으로 정착.
시장 확대와 경쟁 구도
삼성전자가 초기 세계시장을 주도했으나 화웨이·아너 등 중국 제조사의 성장으로 다변화된 경쟁 구도. 구글도 2023년 픽셀 폴드를 내놓으며 안드로이드 플랫폼을 직접 운영하는 제조사로서 시장에 참여. 화웨이는 2024년 최초의 상용 트라이폴드 제품을 출시했고 삼성전자도 2025년 갤럭시 Z 트라이폴드로 대응. 다만 삼성 트라이폴드의 짧은 판매 기간은 기술 과시용 제품과 대량 판매 제품 사이의 간극을 보여준 사례.
이용자 호응과 남은 한계
일부 세대가 이전 모델을 웃도는 초기 판매 실적을 기록했지만, 2026년에도 전체 스마트폰 출하량의 약 2%에 머문 폴더블 제품군. 일반 스마트폰보다 약 세 배 높은 가격과 화면 주름, 두께·무게, 배터리 지속시간, 수리비, 앱 최적화가 대중화의 주요 장벽. 반면 누적 세계 출하량은 2026년 말 1억 대를 넘어설 것으로 전망돼, 실패한 실험 단계를 벗어났지만 보편적인 스마트폰 형태로 정착했다고 보기는 어려운 상태.