1692~1693년 영국령 매사추세츠의 세일럼 일대에서 마녀 혐의를 이유로 고발·구금·재판이 잇따른 사건이었음. 19명이 교수형에 처해지고 자일스 코리가 답변을 강요하는 고문 중 사망했으며, 옥중에서도 희생자가 발생했음. 보이지 않는 영혼이 공격했다는 증언을 법정이 받아들이고 자백과 다른 사람의 지목을 유도하면서 혐의가 확산되었음. ‘유령 증거’는 다른 사람이 함께 확인한 물리적 행동이 아니라, 고발자가 꿈이나 환영 속에서 피고인의 형상을 보았다는 증언을 가리킴. 피고인이 현장에 없었더라도 영적인 모습으로 해를 끼쳤다는 주장이 가능했으므로, 통상적인 부재 증명만으로 혐의를 벗기 어려웠음. 당시에도 악마가 무고한 사람의 모습을 취할 수 있다는 반론이 있었으며, 무엇을 믿을 만한 증거로 볼 것인지를 둘러싼 논쟁이 재판의 핵심이었음. 세일럼에서는 마녀 혐의자를 불태워 죽이는 화형이 집행된 것이 아니었음. 교수형, 자일스 코리의 강제 답변 절차 중 사망, 구금 중 사망을 나누어 보아야 피해의 성격을 정확히 이해할 수 있음. 또한 오늘날 쓰는 ‘마녀재판’이라는 이름은 혐의와 박해의 역사를 가리키며, 피고인들이 실제 초자연적 능력을 지녔다는 뜻이 아님. 사건을 몇몇 사람의 기이한 행동이나 하나의 질병으로만 설명하기는 어려움. 청교도 사회의 종교적 갈등, 전쟁과 전염병에 대한 불안, 식민 통치체제의 변화, 공동체 내부의 긴장이 함께 작용했으며, 맥각 중독 같은 가설을 확정된 원인처럼 받아들여서는 안 됨. 새 법원이 증거를 다루는 기준을 바꾸자 다수의 피고인이 무죄를 받았다는 점에서, 집단적 공포뿐 아니라 사법제도의 책임을 함께 살펴볼 필요가 있음. 재판이 끝난 뒤에도 피해자와 가족들은 구금 비용과 재산 손실, 훼손된 평판을 감당해야 했음. 사과·배상·유죄판결의 효력 취소와 이름을 명시하는 명예회복은 수백 년에 걸쳐 이루어졌으며, 오늘날에는 원본 재판기록과 추모공간을 통해 무고한 사람을 보호하지 못한 역사를 되짚고 있음.