잉글랜드 북동부의 더럼 탄광 지대와 달링턴·스톡턴의 티스강 항구를 연결한 초기 공공 철도. 1825년 9월 27일 개통했으며, 증기기관차를 활용하는 공공 철도의 상업적·기술적 가능성을 보여준 대표적 선구 사례. 출발점은 승객보다 석탄의 운송비 절감. 에드워드 피스 등 지역 사업가들이 추진한 계획에 조지 스티븐슨의 기관차 기술과 티머시 해크워스의 운행·정비 경험이 결합. 본선과 지선, 하역장과 항구를 잇는 운송망이 산업도시의 성장을 뒷받침. ‘세계 최초의 철도’라는 단순한 표현과는 구별이 필요한 대상. 앞선 철도·기관차·마력 여객 서비스가 이미 존재했으며, 개통식에서 증기기관차가 승객을 실은 사실과 곧바로 정기 증기 여객열차가 보편화했다는 주장은 서로 다름. 초기 정기 여객은 외부 사업자의 마차 중심이었고 회사가 증기 여객운영을 정착시킨 시기는 1833년. 초기 노선은 기관차만으로 운영되지 않고 경사 구간의 고정식 증기기관·로프 견인과 말도 함께 사용한 과도기적 체계. 수송량 증가에 맞춘 다리 보강, 역 시설의 형성, 기관차 성능 개선을 거치며 철도 운영의 경험을 축적한 현장. 1830년 미들즈브러 항구까지 확장한 뒤 지선과 차량 제작·수리 시설을 발전시킨 철도. 1863년 노스이스턴 철도에 합병되었으나 이는 노선 폐지를 뜻하지 않으며, 원래 노선과 스커른 철교 등 일부 시설은 현대 철도망에도 남아 있는 유산. 50주년·100주년·150주년 행사를 거치며 근대 철도의 출발을 상징하는 기억의 장소로 자리매김. 2018~2023년 유산 활성화 사업, 2024년 호프타운 달링턴 개장, 2025년 200주년과 2026년 후속 축제 등 보존·교육·지역 재생으로 이어진 역사.