노량 해전

1598년 일본군은 정유재란의 전황이 불리해지고 도요토미 히데요시가 사망한 뒤 조선에서 철수를 서두르던 상황. 순천 왜교성에 주둔한 고니시 유키나가의 부대 역시 조·명 연합군의 압박을 받으며 퇴로 확보가 필요한 상태였고, 고니시는 사천·남해 등지의 일본군과 연락해 구원을 요청. 이에 시마즈 요시히로 등이 이끄는 일본 수군이 고니시군의 철수를 지원하기 위해 노량 해역으로 접근하면서 조·명 연합 수군과의 결전이 형성된 배경.

이순신은 명 수군 도독 진린과 함께 일본 함대의 이동을 차단하기 위해 노량 해역에서 전투를 준비. 1598년 음력 11월 18일 밤부터 19일 새벽 사이 일본 함대가 노량 수로로 진입하자 조·명 연합 수군이 공격에 나섰고, 전투는 노량에서 관음포 일대로 이어지는 격전으로 확대. 조선 수군과 명 수군은 일본 함대에 큰 피해를 입혔으며, 명의 장수 등자룡을 비롯해 조선의 여러 지휘관도 전투 과정에서 전사한 치열한 해전.

전투 막바지 이순신은 관음포 쪽으로 물러나는 일본 함대를 추격하던 중 총탄을 맞아 전사. 전투가 계속되는 상황에서 자신의 죽음을 즉시 알리지 말라는 취지의 말을 남긴 것으로 전해지며, 지휘부는 한동안 그의 전사를 알리지 않은 채 전투를 계속 진행. 이순신의 죽음은 노량 해전을 임진왜란 전체를 상징하는 마지막 장면 가운데 하나로 남게 된 계기.

노량 해전은 일본군의 철수를 처음 결정하게 만든 전투라기보다 이미 진행 중이던 철수 국면에서 벌어진 마지막 대규모 해상 결전이라는 점이 중요. 조·명 연합 수군은 일본 함대에 상당한 피해를 입혔지만 일본군 전체의 퇴로를 완전히 차단하지는 못했고, 순천의 고니시군을 포함한 일본군은 이후 조선에서 철수. 전쟁의 마지막 단계에서 벌어진 이 전투를 끝으로 조선 해역에서의 대규모 해전도 사실상 종료되었으며, 7년에 걸친 임진왜란의 종결을 상징하는 사건으로 기억되는 전투.