중성미자 천문학

중성미자 천문학은 전자기파가 아니라 중성미자를 우주의 '전령'으로 이용하는 관측 천문학. 중성미자는 물질과 거의 상호작용하지 않기 때문에 밀도가 매우 높은 천체 내부에서도 빠져나올 수 있고, 전하를 띠지 않아 우주 자기장에 의해 진행 방향이 휘지 않음. 따라서 검출된 중성미자의 방향과 에너지를 분석하면 빛으로 가려진 고에너지 천체 현상의 기원을 추적할 수 있음.

반대로 물질과 거의 반응하지 않는다는 성질 때문에 중성미자를 검출하는 일은 극도로 어려움. 1987년 초신성 SN 1987A에서 온 중성미자를 포착한 사건은 이 분야의 가능성을 보여줬고, 이후 남극 얼음 1세제곱킬로미터를 검출기로 활용하는 아이스큐브 중성미자 관측소가 고에너지 천체 중성미자를 다량 검출하며 분야를 본격적인 관측천문학으로 확장. 오늘날 중성미자 관측은 감마선·X선·중력파 등과 결합하는 다중신호 천문학의 중요한 축으로 발전 중.