보이저 1호

보이저 2호와 함께 출발한 미국의 무인 탐사선. 목성과 토성의 대기·고리·위성을 가까이에서 조사한 뒤, 태양풍이 만들어 내는 영역의 끝을 향해 비행을 계속함. 토성 이후 천왕성과 해왕성을 방문한 탐사선은 보이저 2호이며, 보이저 1호는 다른 경로를 선택.

2012년에 통과한 경계는 태양권계면. 태양에서 나오는 전기를 띤 입자 흐름인 태양풍이 성간 물질과 만나는 경계로, 이를 넘은 것은 별 사이의 환경에 진입했음을 의미. 그러나 태양의 중력에 묶인 천체가 존재하는 오르트 구름까지 모두 지나간 것은 아니므로 ‘태양계 전체 탈출’과 구분이 필요함.

태양전지 대신 방사성 물질이 붕괴하면서 내는 열을 전기로 바꾸는 장치를 사용. 시간이 흐를수록 쓸 수 있는 전력이 줄어들어 관측장비와 보온장치의 작동을 조정해 옴. 2026년 4월 발표에서는 저에너지 입자 관측장비 종료를 알리고, 자기장과 플라스마파를 측정하는 두 장비로 탐사를 이어간다고 설명. 플라스마파는 전기를 띤 기체에서 일어나는 진동.

1990년 촬영한 《창백한 푸른 점》은 먼 거리에서 지구를 작은 점으로 보여 준 사진. 탐사선에는 지구의 소리와 영상 정보를 담은 골든 레코드도 탑재. 행성 탐사와 성간 환경 연구뿐 아니라 인류가 자신을 우주에 어떻게 소개할지 고민한 상징으로도 자리매김.