1903년 맨체스터에서 에멀린 팽크허스트와 동료들이 창설한 영국의 여성 참정권 운동 단체임. 약칭은 WSPU이며, ‘말보다 행동’을 내세워 집회·행진·신문 발행부터 시민불복종과 재산 파괴에 이르는 여러 방식으로 정부를 압박함.
서프러제트 운동의 대표 조직이지만 영국 여성 참정권 운동 전체와 같지는 않음. 투표권을 요구한 여성들의 정치적 주체성, 경찰과 교도소의 탄압, 조직 내부의 계급·민주주의·전쟁에 관한 갈등을 함께 살펴볼 수 있는 단체임.
추가 정보
투표권을 요구하는 방식이 달랐음
WSPU가 등장하기 전부터 여성들은 청원과 조직 활동으로 참정권을 요구해 왔음. WSPU는 기존 정치권의 약속만 기다리지 않겠다며 정치 집회에 개입하고 정부의 관심을 끄는 행동을 확대함. 의회 내 협상과 합법적인 운동을 중시한 전국여성참정권협회연합(NUWSS) 등과 목표를 공유하면서도 전술과 조직 운영에서는 차이가 있었음.
행진과 신문, 상징도 중요한 활동이었음
이 단체의 활동을 유리창 파괴만으로 설명할 수는 없음. 연설과 모금, 신문 판매, 대규모 행진과 시각 디자인은 전국의 지지자를 연결하는 수단이었음. 보라색·흰색·초록색을 활용한 깃발과 의상은 거리에서 참가자들의 존재를 드러냈고, 신문은 활동 소식과 정치적 주장을 전하는 통로가 됨.
저항의 확대와 국가 탄압을 함께 살펴볼 필요가 있음
수감된 활동가들의 단식은 정치범으로 대우받아야 한다는 요구와 연결되었음. 당국의 강제급식과 건강이 악화된 수감자를 일시 석방했다가 다시 구금하는 제도는 커다란 논쟁을 일으킴. 한편 WSPU 일부의 재산 파괴·방화·폭발물 공격은 피해와 위험을 낳았고, 참정권 지지자들 사이에서도 지지를 얻는 방법인지에 대한 의견이 갈렸음. 국가의 탄압과 운동의 폭력적 전술 중 어느 한쪽만으로 역사를 설명하기는 어려움.
지도부의 노선이 모든 회원을 대표하지는 않았음
팽크허스트 지도부의 권한 집중은 민주적인 조직 운영을 요구한 회원들의 이탈을 불러옴. 실비아 팽크허스트가 이끈 동런던 활동가들은 노동계급 여성의 생활과 노동 문제를 참정권과 연결했으며, 결국 WSPU와 갈라섬. 제1차 세계대전 때 지도부가 전쟁 지원으로 돌아선 뒤에도 모든 활동가가 같은 선택을 한 것은 아니었음.
1918년과 1928년은 다른 변화였음
1918년의 법 개정은 일정한 자격을 갖춘 30세 이상 여성에게 투표권을 부여했으므로 남녀의 동등한 선거권을 뜻하지 않았음. 동등한 조건이 마련된 것은 1928년임. 이 변화는 WSPU만의 단독 성과가 아니라 여러 참정권 단체의 장기간 활동, 전쟁기 사회 변화, 의회와 정당 정치가 얽힌 결과로 이해할 필요가 있음.