한국 전통음악과 춤의 보존·전승·공연·교육·연구를 맡는 문화체육관광부 소속 국립 예술기관. 궁중 의례음악과 풍류음악뿐 아니라 판소리·산조·민요·연희·전통춤과 현대 창작국악을 다루는 기관. 조선 장악원과 일제강점기 이왕직아악부, 광복 후 구왕궁아악부의 연주·전승 전통을 이어받은 조직. 1950년 직제가 공포됐으나 한국전쟁으로 개원이 지연되어 1951년 4월 10일 피란지 부산에서 문을 연 현대 국가기관. 고대 왕립 음악기관까지 거슬러 올라가는 문화적 계보와 오늘날 기관의 설립 시점은 구분할 필요. 서울 복귀 후 운니동과 장충동을 거쳐 1987년 서초동에 정착. 국악사양성소를 통해 전문 연주자를 길러냈고, 민속악 인력의 확대와 예술단 조직 정비를 통해 궁중음악 중심의 전승 기반을 넓힌 역사. 현재 정악단·민속악단·무용단·창작악단의 네 예술단을 중심으로 공연을 제작하는 체제. 예악당·우면당·풍류사랑방·연희마당 등 성격이 다른 공간을 활용해 대규모 음악극부터 소규모 풍류 공연까지 전개. 전통 의례와 연행방식을 연구·재현하는 동시에 새로운 작품을 제작하며, 어린이·교원·일반인·외국인 등을 위한 교육과 국악 인재 발굴 활동도 수행. 남원의 국립민속국악원, 진도의 국립남도국악원, 국립부산국악원을 통해 지역별 전통예술의 보존과 공연·연수 기반을 확장. 본원의 활동을 그대로 반복하기보다 각 지역의 음악문화와 전승 환경에 기반한 역할 분담. 국악연구실의 조사·학술지·악보·자료집 발간과 악기연구, 국악박물관의 유물 전시를 통해 공연의 토대가 되는 지식을 축적. 국악아카이브의 기록 공개와 공간이음의 자료 열람, 온라인 국악사전을 통해 전문 자료를 일반 이용자와 창작자가 활용하도록 연결. 전통을 고정된 과거로 보존하는 역할과 오늘날의 무대·교육·매체로 다시 전달하는 역할이 공존하는 기관. 역사적 자료의 정확한 해석, 전문 연주·전승 인력의 육성, 변화하는 청중과의 접점 확대가 함께 요구되는 활동 영역.