차범근

독일 진출의 선구자와 국가대표 공격수

강한 슈팅과 빠른 돌파로 알려진 공격수로, 국내 대표팀에서 이름을 알린 뒤 독일에서도 장기간 경쟁력을 유지함. 다름슈타트의 짧은 첫 경험과 프랑크푸르트·레버쿠젠에서의 본격적인 경력은 구분해서 볼 필요가 있음. 두 구단에서 UEFA컵을 한 차례씩 우승했고, 독일 리그 통산 308경기 98골을 남김.

대한축구협회 집계의 A매치 경력은 136경기 58골임. 이는 국가대표팀 경기 기록이며, 독일 리그나 컵대회를 포함한 클럽 성적과는 별도로 집계됨. 후대 선수들에게 해외 진출의 가능성을 보여 주었다는 의미가 크지만, 시대와 포지션이 다른 선수들을 단순한 득점 순위만으로 비교하기는 어려움.

지도자 경력에 함께 남은 성취와 실패

현대 축구단에서 프로 감독 생활을 시작하고 1997년 대표팀을 맡아 월드컵 예선을 통과함. 그러나 1998년 본선에서는 연패와 전술·선수 기용 비판 속에 대회 도중 해임됨. 예선의 기대와 본선의 실패, 협회의 중도 교체 판단을 각각 살펴볼 필요가 있음.

수원에서는 2004년과 2008년 리그 우승을 이끌었지만 2010년에는 성적 부진의 책임을 지고 사임함. 따라서 선수 시절의 성공이 지도자로 자동 승계되었다고 보기도 어렵고, 월드컵 실패 하나로 전체 감독 경력을 부정하는 것도 적절하지 않음.

축구계 갈등과 대중에게 설명하는 역할

1998년 월간지 인터뷰에서 제기한 승부조작 의혹 등을 둘러싸고 축구협회와 충돌해 징계를 받았으며, 2000년 사면 결정이 이루어짐. 이 징계는 차범근이 인터뷰에서 제기한 의혹과 협회 비판을 둘러싼 것이었으며, 그가 승부조작에 가담했다는 혐의에 대한 징계는 아니었음.

방송 해설을 통해서는 선수와 감독의 경험을 시청자에게 전달하는 역할을 맡음. 이후 국제대회 조직위원회 참여와 한독 교류 활동까지 이어지며 경기장 밖에서도 영향력을 행사함.

유소년 교육으로 이어진 축구 인생

차범근 축구상과 축구교실은 다음 세대에 기회를 돌려주려는 장기적인 활동임. 상을 받은 유망주를 지원하는 일과 일반 어린이가 축구를 즐길 기회를 넓히는 일은 목적이 겹치면서도 서로 다름. 해외 연수, 지역 교실, 장학 지원 등 여러 방식으로 확장되어 옴.

2022년 이촌 축구장 사용 종료와 같은 운영상의 어려움도 겪었지만 유소년 지원 전체가 끝난 것은 아님. 2026년에는 선수협과의 협약을 통해 지원과 여자 유소년 육성 계획을 내놓음. 은퇴 후의 행보는 명예로운 직함뿐 아니라 교육의 지속성, 참여 기회, 실제 사업의 이행을 함께 보는 것이 중요함.