꿈과 무의식, 기괴한 이미지를 탐구하며 현대 영화계에서 가장 영향력 있는 초현실주의 예술가 중 한 명으로 꼽히는 감독. 1977년 장편 데뷔작인 컬트 영화 《이레이저헤드》로 주목받기 시작, 독창적이고 난해한 영상미로 '컬트 영화의 제왕'이라는 칭호를 얻음.《엘리펀트 맨》, 《블루 벨벳》, 《멀홀랜드 드라이브》 등 다수의 걸작을 연출. 영화 감독뿐만 아니라 화가, 음악가, 작가 등 다양한 예술 분야에서 활동하며 어둠과 잠재의식의 세계를 창조.