서울특별시 종로구 경복궁의 남쪽 정문으로, 육조거리와 궁궐의 중심축을 잇는 조선 왕실의 대표적 궁문. 높은 석축인 육축에 세 개의 홍예문을 내고 그 위에 2층 목조 문루를 얹은 구조이며, 문루는 정면 3칸·측면 2칸의 다포계 우진각지붕 건축. 안쪽의 흥례문·근정문·근정전으로 이어지는 공식 출입과 의례 동선의 출발점임. 조선 초 경복궁의 궁성 남문으로 조성되었으며, 1426년 세종이 집현전에 명하여 ‘광화’라는 이름을 정함. 군주의 덕과 교화가 널리 미친다는 뜻을 담은 이름. 1395년은 경복궁의 창건 연도이며, 광화문의 초기 완성 시점은 뒤이은 궁성 조성과 관련하여 자료별 서술에 차이가 있어 두 시점을 구분할 필요가 있음. 1592년 임진왜란으로 소실된 뒤 고종 대 경복궁 중건 과정에서 다시 세워짐. 1926~1927년 조선총독부 청사 건립에 따른 해체·이건으로 건춘문 북쪽에 옮겨졌으며, 한국전쟁 중 목조 문루가 불탐. 1968년 경복궁 남쪽에 철근콘크리트 문루로 재건되었으나 옛 조선총독부 청사에 맞춘 축과 위치가 궁궐의 원래 배치와 달랐음. 2006년부터 재복원을 진행하여 2010년 8월 15일 고종 대 위치와 목조 형식을 회복한 광화문을 공개함. 복원 이후에도 현판의 균열과 글자·바탕색 고증을 둘러싼 논의가 이어짐. 2023년 10월 15일에는 발굴조사와 옛 부재를 활용해 복원한 월대, 임태영의 글씨를 따른 검은 바탕·금빛 한자 현판을 함께 공개함. 2026년 7월에는 기존 한자 현판에 한글 현판을 추가하는 방안을 놓고 국민 참여 토론회가 열림. 이는 문화유산의 원형 보존과 오늘날의 한글 상징성을 논의한 공론화 단계이며, 한글 현판의 실제 설치와는 구분되는 사건임. ‘광화문’은 주변 도심을 가리키는 지명으로도 쓰이지만, 이 항목의 대상은 경복궁 정문 건축물. 남쪽 세종대로에 조성된 시민 공간인 광화문광장과는 별개의 장소임.