석조전

1900년 착공한 서양 신고전주의 양식의 석조전이 완공됨. 영국인 하딩이 설계한 건물로 접견실·침실·거실 등 황실의 공적·사적 공간을 한 건물에 배치한 점이 전통 궁궐 전각과 다른 특징. 고종의 강제 퇴위와 국권 상실이 겹친 시기에 완성되어 본래 구상한 황궁 기능이 온전히 실현되지 못했고, 이후 여러 용도로 사용됨.

일제강점기 궁역 축소와 전각 철거가 이어진 가운데 덕수궁이 일반에 공개되는 공원으로 바뀜. 석조전도 미술품을 전시하는 덕수궁미술관으로 사용되기 시작함. 시민의 출입이 가능해진 변화와 함께, 황실의 생활·정무 공간이 해체되고 식민지기의 관람 공간으로 재편된 역사를 지닌 조치.

석조전 옆에 미술관 전용 서관이 새로 건립되고 창덕궁에 있던 조선 미술품이 옮겨짐. 기존 석조전 동관은 주로 일본 미술품을, 새 서관은 조선 미술품을 전시하는 공간으로 나뉘어 이왕가미술관을 이룸. 오늘날 국립현대미술관 덕수궁관으로 쓰이는 건물은 이때 지은 서관으로, 1910년 완공한 석조전 본관과 구분되는 건물.

미국과 소련이 한반도의 임시정부 수립 방안을 협의하기 위해 덕수궁 석조전에서 제1차 미소공동위원회 본회의를 개최함. 협의에 참여시킬 한국의 정당·사회단체 범위를 둘러싼 대립으로 합의에 이르지 못했고, 1947년 재개된 제2차 회의도 결국 결렬됨. 황실 건물이 해방 후 국가 수립과 분단 문제를 논의하는 국제정치의 현장으로 사용된 사례.

국립현대미술관이 경복궁에서 덕수궁 석조전으로 이전해 문을 열고 한국현역화가 100인전을 개최함. 국립박물관이 경복궁으로 옮긴 뒤의 공간을 활용한 것으로, 덕수궁이 현대미술을 전시하는 국가 문화시설의 중심지가 됨. 미술관이 1986년 과천으로 이전하기 전까지 이어진 덕수궁 시기의 시작.

2009년부터 진행한 석조전 복원공사를 마치고 대한제국역사관으로 개관함. 설계도·옛 사진·신문과 해외 자료를 대조해 건립 당시 공간과 가구를 복원하고, 고증이 가능한 황실 생활 공간과 대한제국 역사를 설명하는 전시실을 함께 구성함. 용도 변경으로 변형된 건물을 역사 교육과 황실 생활사 관람의 공간으로 되살린 사업.