글·사진·도표·동영상 등을 슬라이드에 배치해 발표 자료를 만들고 보여주는 마이크로소프트의 프레젠테이션 소프트웨어. 1987년 매킨토시용으로 처음 출시된 뒤 오피스의 핵심 응용프로그램으로 성장했으며, 인쇄용 투명 필름 제작에서 화면 발표·온라인 공동 작업·인공지능 기반 작성 지원으로 용도가 확장된 제품임. 출발점은 마이크로소프트 내부가 아니라 실리콘밸리의 포어소트였음. 로버트 개스킨스가 제품 구상을 이끌고 데니스 오스틴과 톰 러드킨이 개발에 참여함. 초기 명칭은 Presenter였으며, 발표자가 전문 제작 부서에 의존하지 않고 자신의 자료를 직접 수정·재사용하도록 하는 것이 핵심 목표였음. 초기 파워포인트는 오늘날처럼 프로젝터로 화면을 바로 보여주는 도구가 아니라 흑백 오버헤드 투명 필름과 발표자 노트·청중 배포물을 만드는 프로그램이었음. 이후 컬러 슬라이드 출력과 컴퓨터 기반 슬라이드 쇼가 추가되며 인쇄물 제작과 실제 발표가 하나의 작업 흐름으로 연결됨. 마이크로소프트의 1987년 포어소트 인수 이후 윈도우용 버전과 오피스 결합을 통해 보급이 확대됨. 슬라이드 단위의 편집, 일정한 레이아웃, 순서 변경, 도형과 차트의 결합은 기업 보고·학교 수업·연구 발표의 익숙한 형식으로 자리 잡음. 다만 최초의 프레젠테이션 프로그램은 아니며, 여러 경쟁 제품이 1980년대 초부터 유사한 기능을 제공한 역사적 맥락이 있음. 2007년에는 리본 인터페이스와 XML 기반 .pptx 형식으로 전환함. 슬라이드를 단순한 그림으로만 저장하는 것이 아니라 텍스트·도형·미디어와 그 관계를 구조화하는 파일 형식이며, 오래된 .ppt 바이너리 형식과 구분됨. 2010년대에는 웹·모바일 앱과 클라우드 저장을 바탕으로 여러 사람이 같은 자료를 공동 작성하는 기능이 확대됨. 디자이너와 모핑은 각각 슬라이드 배치 제안과 슬라이드 사이 객체의 자연스러운 움직임을 지원하는 기능임. 실시간 자막과 번역, 발표 연습을 평가하는 코치, 웹과 Teams의 라이브 발표는 자료 제작뿐 아니라 전달 방식과 접근성까지 지원 범위를 넓힌 변화임. 2023년 Microsoft 365 Copilot 발표와 기업용 제공 이후 자연어 요청으로 발표 초안을 만들고 정리하는 생성형 AI 기능이 결합됨. 2025년에는 기존 자료를 대화로 고치는 Agent Mode의 초기 미리보기가 발표됨. 발표일·시험 제공·일반 제공은 서로 다르며, 모든 버전과 구독에서 같은 기능을 동시에 사용할 수 있는 구조는 아님. 널리 쓰이는 만큼 슬라이드에 복잡한 판단을 지나치게 압축하는 관행에 대한 비판도 제기됨. 컬럼비아 사고조사위원회는 NASA에서 상세한 기술 보고서를 슬라이드로 대체하는 방식이 중요 위험 정보를 전달하는 데 문제가 됐다고 지적함. 이는 소프트웨어 자체를 사고의 단독 원인으로 지목한 결론이 아니라 조직의 보고 방식과 정보 전달을 함께 검토한 비판임.