천연두를 예방하기 위해 인체에 천연두 또는 우두 관련 물질을 접종하여 면역을 유도한 접종법의 총칭. 천연두 환자의 딱지나 고름을 소량 접종하던 인두법(人痘法, variolation)과, 우두를 이용해 상대적으로 안전하게 천연두 면역을 유도한 우두법(牛痘法, vaccination)을 아우르는 역사적 개념. 인두법은 중국·인도·아프리카·오스만 제국 등 여러 지역에서 오랜 기간 시행된 것으로 알려짐. 천연두 물질을 피부나 코를 통해 접종해 비교적 가벼운 감염 뒤 면역을 얻으려는 방법이었으나, 접종자에게 실제 천연두가 발병하거나 다른 사람에게 전파될 위험이 남아 있었음. 18세기 초 오스만 제국을 거쳐 유럽에 알려졌고, 영국과 북아메리카에도 확산됨. 1796년 에드워드 제너가 우두 접종 뒤 천연두에 대한 저항성을 시험하면서, 인두법을 대체할 새로운 예방 방법의 근거를 제시함. 조선에는 정약용이 『마과회통』에 인두종법과 우두종법 관련 내용을 소개하면서 관련 지식이 문헌으로 전해짐. 이후 지석영이 1879년부터 우두법을 습득·시행하고, 1885년 『우두신설』로 시술과 두묘 제조·보존에 관한 지식을 정리함. 근대 예방접종과 공중보건의 중요한 출발점으로 평가되며, 세계보건기구의 국제 박멸 사업을 통해 천연두는 1980년 인류 최초로 세계적 박멸이 공식 선언된 감염병이 됨.