1988년 10월 5일 칠레에서 군사정권 지도자 아우구스토 피노체트에게 1989년부터 1997년까지 8년의 대통령 임기를 더 부여할지를 물은 국민투표임. 집권 연장에 반대하는 ‘노(No)’ 진영이 승리하면서 피노체트의 연임이 좌절되었고, 1989년 대통령·의회 선거와 1990년 민간정부 출범으로 이어지는 민주화의 분기점이 되었음. 여러 대통령 후보 가운데 한 명을 고르는 선거가 아니라, 군부가 지명한 피노체트 한 사람의 연임에 찬성(Sí)하거나 반대(No)하는 방식이었음. 반대가 이겨도 투표 당일 바로 정권이 바뀌는 것은 아니었으며, 기존 통치를 1990년 3월까지 잠정 연장한 상태에서 경쟁 선거를 준비하도록 정해져 있었음. 이 투표는 역설적으로 군사정권이 자신의 권력을 제도화하려고 만든 1980년 헌법에서 출발했음. 당시 헌법은 선거인명부와 자유로운 반대 활동 등 민주적 보장이 결여된 상태에서 승인되었으며, 군부가 지명한 후보의 다음 임기를 국민투표에 부치는 과도조항을 포함하고 있었음. 야권은 이 제한된 제도적 통로를 집권 연장을 막을 기회로 활용했음. 반대 진영의 승리 배경은 한 달 동안의 광고만으로 설명하기 어려움. 경제위기와 억압에 맞선 노동조합·주민·학생의 저항, 정당 사이의 협력, 유권자 참여와 현장 조직이 오랜 기간 축적되어 선거운동의 토대가 되었음. 1988년 결성된 반대 정당 연합은 서로 다른 정치적 전통을 가진 세력들을 묶어 공통의 ‘노’ 선택을 이끌어 냈음. 무지개와 밝은 미래의 이미지를 활용한 반대 진영의 텔레비전 광고는 이 과정에서 널리 알려진 장면임. 그러나 공개 집회와 언론·라디오 활동, 투표소 감시와 독자적인 병행 집계 역시 결과를 지키는 데 중요한 역할을 했음. 대중에게 희망을 전달한 미디어 전략이 실제 표를 모으고 확인한 시민 조직의 활동과 결합한 것이었음. 결과를 읽을 때는 득표율을 계산한 기준을 구분할 필요가 있음. 반대표는 찬성·반대의 유효 선택표만 기준으로 하면 약 56%이며, 무효표와 백지표를 포함한 전체 투표수를 기준으로 하면 약 54.7%임. 두 수치는 분모가 다르기 때문에 차이가 나는 것으로, 서로 다른 승패를 뜻하지 않음. 개표 당일 밤에는 결과 발표가 늦어지면서 긴장이 이어졌고, 다음 날 새벽 반대 진영의 승리가 인정되었음. 이후 1989년에는 54개 조항의 헌법 개정안이 국민투표를 통과했으며, 같은 해 12월 파트리시오 아일윈이 대통령으로 선출되었음. 1990년 3월 11일의 정권 이양은 국민투표 결과가 실제 민간 통치로 연결된 결정적인 후속 단계였음. 다만 군사독재의 종식이 민주주의 제도의 완성을 뜻한 것은 아니었음. 군부의 제도적 영향력과 인권침해의 진상 규명, 책임 추궁 등은 새 정부가 이어받은 과제로 남았음. 이 국민투표는 권위주의 체제의 규칙 안에서 열린 투표가 시민의 조직과 정치적 협상을 통해 체제 전환의 통로가 될 수 있음을 보여 주는 사례임.