동양극장

개요

동양극장(東洋劇場)은 홍순언과 배구자 부부가 경성 서대문 일대에 세워 1935년 11월 1일 문을 연 연극 중심의 공연장. 전속극단과 작가·연출·무대 제작 인력을 갖추고 지속적으로 작품을 공급한 공연 제작기관.

설립 배경과 시설

1930년대에는 극단들이 영화관을 빌려 공연하는 일이 많아 안정적인 무대·공연 일정 확보와 대관료 부담이 주요 과제. 이러한 조건에서 연극을 상설적으로 제작·상연할 기반을 마련한 동양극장의 설립. 창극 공연의 공간도 제공하여 조선성악연구회의 활동을 지원.

회전무대와 무대 배경 시설, 조명을 갖추어 장면 전환과 시각적 효과를 뒷받침한 공연장. 객석 수는 648석 또는 684석으로 전해져 정확한 규모에는 기록의 차이가 있음.

전속체제와 대중극

청춘좌 등 전속극단이 극장 공연과 지방 순회를 병행. 배우 월급제를 통해 지속적인 활동 여건을 마련하고 연극 노동의 직업화를 촉진. 동극좌와 희극좌의 통합으로 출범한 호화선도 주요 전속단체로 활동.

공연작의 빈번한 교체를 뒷받침한 자체 문예부와 전속작가 체제. 임선규의 《사랑에 속고 돈에 울고》 등은 관객의 큰 호응을 얻은 대표작. 멜로드라마의 비애와 가족 갈등이 흥행의 중심을 이루었으나, 연출에서는 자연스러운 발성과 사실적인 연기를 추구했다는 평가.

경영 변화와 이후의 역사

재정 위기와 경영권 변동으로 1939년 8월 운영 중단과 배우 일부의 이탈 발생. 이후 김태윤이 운영을 맡아 공연을 재개하고, 청춘좌와 호화선 중심의 전속체제를 재정비. 1941년 11월 호화선의 성군 개칭.

광복 이후 전속체제가 약화되고 한국전쟁 이후에는 영화관으로 사용. 1976년 폐관에 이어 1995년 건물 철거.

의의

관객 취향과 흥행 수입, 전문 인력과 상설 무대를 연결하여 대중연극이 지속될 조건을 마련한 극장. 동시에 수익 압박과 재정 의존으로 운영의 불안정성을 드러낸 상업 공연기관. 연극 중심의 제작체제를 갖추었으나 개관 프로그램에는 무용·음악 등도 포함.