미켈란젤로 부오나로티가 15011504년 피렌체에서 제작한 대리석 조각임. 성서에서 거인 골리앗과 맞서는 다비드를 표현한 이탈리아 르네상스의 대표작으로, 조각에 딸린 대리석 받침 부분을 포함하면 높이가 약 5.17미터에 이름. 원작은 현재 피렌체 아카데미아 미술관에 보존되어 있음. 작품은 전투에서 이긴 뒤가 아니라 싸움을 앞둔 순간을 표현함. 도나텔로와 베로키오의 다비드가 소년의 모습을 보여 주는 것과 달리, 미켈란젤로는 강건한 청년의 신체를 통해 행동 직전의 긴장을 드러냄. 왼손에 걸린 돌팔매 끈과 오른손의 돌, 옆으로 향한 시선이 이야기의 단서가 됨. 크게 휘두르는 동작이 없어도 손과 근육에 모인 긴장을 읽을 수 있도록 구성한 작품임. 미켈란젤로는 손대지 않은 새 대리석을 고른 것이 아니라 다른 조각가들이 이미 가공했던 돌을 넘겨받았음. 1464년 아고스티노 디 두초와 1475년 안토니오 로셀리노가 작업을 시도했으나 완성하지 못한 재료였음. 1501년 8월 16일 의뢰를 받은 스물여섯 살의 미켈란젤로는 앞선 절삭 흔적과 남아 있는 돌의 형태 안에서 인체를 구성해야 했으며, 이 제약을 극복해 대형 조각을 완성함. 최초 계획은 피렌체 대성당 외부의 높은 위치에 세울 장식 조각을 만드는 것이었음. 오늘날 관람객이 미술관 바닥에서 올려다보는 환경과 달리, 건축물의 일부로 멀리서 보일 인물상을 전제로 의뢰된 작품임. 그러나 완성을 앞둔 1504년 예술가 위원회의 장소 논의와 시 당국의 결정을 거치면서 팔라초 베키오 입구 앞에 놓이게 되었음. 1504년 9월 8일 공개된 뒤에는 종교적 영웅상을 넘어 피렌체 공화국의 독립과 도시 방어를 나타내는 상징으로 자리 잡음. 강한 상대에 맞서는 다비드의 이야기가 시민의 정치 공간과 결합하면서 이러한 공적 의미가 형성되었음. 따라서 인체 표현의 아름다움뿐 아니라 누가 의뢰했고 어디에 세웠는지를 함께 살펴보면 작품의 역사를 더 분명하게 이해할 수 있음. 1873년 원작을 광장에서 실내로 옮긴 것은 오랜 보존 논의의 결과였음. 8월 4일 아카데미아 건물 안에 들어온 뒤 8월 8일 받침대에 안착했으며, 전용 트리부나 전시 공간은 1882년에 완공됨. 원래의 정치적 장소를 떠나는 대신 풍우를 피하고 집중적으로 관리할 환경을 마련한 선택이었음. 작품을 옮긴 시점과 전시실을 완공한 시점은 구분할 필요가 있음. 작품은 1527년 정치적 소요 중 왼팔이 부러지고, 1991년에는 미술관 안에서 망치 공격으로 왼발이 손상되는 등 여러 차례 훼손을 겪었음. 20032004년 세척·보존 작업 이후에도 정기적인 관리가 이어지고 있음. 1999년에는 정밀 스캔이 이루어졌고 2009년에는 고해상도 모델 처리가 완료됨. 이 디지털 모델은 원작을 그대로 대체하는 복제라기보다 표면의 세부 관찰과 연구를 돕는 별도의 기록 수단임. 런던 빅토리아 앤드 앨버트 박물관의 실물 크기 석고상처럼 복제품도 작품을 널리 알리는 데 기여함. 감상할 때는 전신의 규모와 자세를 먼저 살핀 뒤 손에 든 도구와 시선에서 이야기를 읽고, 보고 있는 것이 대리석 원작인지 후대의 복제품인지 구분하는 접근이 도움이 됨. 한편 작품 이미지의 상업적 이용은 이탈리아 문화유산 관리와 관련한 법적 분쟁의 대상이기도 함. 오래된 작품의 저작권과 문화유산의 복제·이용을 규율하는 제도는 서로 다른 문제이므로 같은 것으로 단순화하기 어려움.