샘 닐이 2019년 뉴질랜드 배우조합(Equity New Zealand) 평생공로상을 수상함. 뉴질랜드 배우들의 추천을 바탕으로 선정되는 상으로 배우와 작가, 제작자, 감독으로 이어온 오랜 활동을 함께 인정받음. 수상 과정에서는 국제적인 배우 경력뿐 아니라 동료 배우들에게 보여준 리더십과 멘토링, 뉴질랜드 공연예술계와 영화산업에 대한 기여도 평가됨.
1970년대 뉴질랜드 영화산업이 성장하던 시기부터 국제 영화와 TV에서 활동하면서도 뉴질랜드 영화계와 지속적으로 관계를 유지해온 샘 닐의 경력을 동료 영화인들이 공식적으로 평가한 생애 후반의 주요 영예임.