와이 콤비네이터

폴 그레이엄과 제시카 리빙스턴이 로버트 태판 모리스, 트레버 블랙웰과 함께 초기 단계 스타트업을 지원하는 새로운 형태의 투자 조직을 설립. 여러 창업팀을 한 기수로 동시에 선발해 소액 자금과 집중 멘토링을 제공한다는 구상에서 출발. 이후 기수제 액셀러레이터라는 모델의 출발점이 된 창립.

약 225곳의 지원자 가운데 8개 스타트업을 뽑아 첫 여름 기수(S05)를 매사추세츠 케임브리지에서 운영. 이 기수에는 훗날 대형 커뮤니티 사이트로 성장하는 레딧과, 샘 올트먼이 공동 창업한 룹트 등이 포함. 소규모 실험으로 시작한 첫 기수가 이후 정례 프로그램으로 자리 잡는 계기.

와이 콤비네이터가 초기 명칭 ‘스타트업 뉴스(Startup News)’의 소셜 뉴스 사이트를 공개. 와이 콤비네이터 지원 창업가들이 스타트업 관련 링크를 이메일 대신 공유할 공간으로 기획됨. 사용자가 링크를 제출하고 이용자 투표로 게시물의 순위를 정하는 방식으로 운영.

폴 그레이엄이 뉴스.YC의 초점을 스타트업 관련 뉴스에서 해커 일반이 흥미를 느낄 만한 뉴스로 넓히고, 사이트 이름을 ‘해커 뉴스(Hacker News)’로 변경한다고 공지. 당시 ‘해커’는 보안 침입자가 아니라 컴퓨터 기술을 깊이 탐구하고 만드는 사람이라는 문화적 의미로 사용.

클라우드 파일 동기화 서비스 드롭박스가 2007년 여름 기수로 프로그램에 참가. 초기 아이디어 단계에서 이 기수를 거치며 제품과 사업을 구체화. 훗날 상장에 이르는 대표적 배출 기업 중 하나가 된 출발점.

케임브리지와 마운틴뷰 두 곳에서 병행하던 프로그램의 운영 부담을 줄이기 위해 케임브리지 프로그램을 접고 실리콘밸리로 활동을 일원화. 이후 모든 기수를 캘리포니아에서 운영하는 체제로 전환. 조직 운영을 단순화하고 실리콘밸리 네트워크에 집중하기 위한 결정.

공기주입식 매트리스 대여에서 출발한 숙박 공유 서비스 에어비앤비가 2009년 겨울 기수로 프로그램에 참가. 초기 자금난에 시달리던 창업팀이 이 기수를 거치며 사업 모델을 다듬음. 훗날 상장에 이르는 대형 스타트업의 초기 도약 계기.

온라인 결제 인프라를 만든 스트라이프가 초기 단계에 와이 콤비네이터 기수로 참가. 개발자 친화적 결제 API라는 방향을 다듬으며 초기 투자와 멘토링을 받음. 이후 대형 핀테크 기업으로 성장한 배출 사례.

코인베이스가 와이 콤비네이터 2012년 여름 기수에 참가. 초기 단계에서 투자와 멘토링을 받으며 서비스 구상과 사업화 진행.

폴 그레이엄이 첫 기수 출신 창업자 샘 올트먼을 조직의 대표(president)로 임명. 올트먼은 7% 지분에 약 15만 달러를 투자하는 개편된 표준 조건을 도입. 창업자 세대가 조직 운영을 이어받는 리더십 전환의 신호.

누구나 온라인으로 수강할 수 있는 창업 교육 프로그램 스타트업 스쿨을 시작. 온라인 강의와 개별 코칭을 제공해 첫해에만 1,500곳이 넘는 스타트업이 과정을 이수. 프로그램 참가 여부와 무관하게 창업 지식을 개방한 확장.

샘 올트먼이 오픈AI에 전념하기 위해 대표직에서 물러나고, 오랜 파트너였던 제프 랠스턴이 대표로 취임. 리더십 교체와 함께 조직의 근거지를 샌프란시스코로 옮기는 변화도 병행. 창업자 지원 조직의 세대·거점 전환을 보여준 시기.

대니얼 개클이 해커 뉴스에서 스콧 벨이 약 1년 전 운영 업무를 그만두었다고 밝힘. 2019년까지 개클과 벨이 함께 맡던 모더레이션 업무는 이후 개클을 중심으로 운영됨. 개클은 사용자명 dang으로 공개 대응과 이용자 소통을 맡으며 해커 뉴스의 대표적 운영자로 자리함.

코로나19 대유행에 대응해 2020년 여름 기수를 전면 원격으로 운영. 대면 오피스아워와 데모데이를 온라인으로 전환하며 프로그램 형식을 재편. 이후 원격 참여 확대의 계기가 된 운영 변화.

기존보다 크게 늘어난 50만 달러 규모의 표준 투자 조건을 도입. 7% 지분에 대한 12만 5,000달러와, 최혜국(MFN) 조항이 붙은 상한 없는 세이프 방식의 37만 5,000달러로 구성. 초기 창업팀에 더 많은 자금을 제공하기 위한 조건 개편.

2022년 8월 와이 콤비네이터가 탄을 차기 대표 겸 CEO로 지명한다고 발표. 이니셜라이즈드 캐피털 공동 창업자이자 전직 YC 파트너인 그가 제프 랠스턴의 뒤를 이어 액셀러레이터를 이끌게 됨. 창업가·파트너로 몸담았던 조직의 최고 리더로 복귀하는 결정.

개리 탄이 제프 랠스턴의 뒤를 이어 대표 겸 CEO로 취임. 취임과 함께 후기 단계 투자를 담당하던 YC 컨티뉴이티 성장 펀드를 정리. 초기 단계 액셀러레이터 본연의 역할에 다시 집중하려는 방향.

마운틴뷰에 있던 본사를 샌프란시스코로 이전. 창업자들이 도시에 모여 있어야 한다는 판단 아래 근거지를 도심으로 옮김. 실리콘밸리 외곽에서 샌프란시스코 중심으로 무게추를 옮긴 상징적 이전.

샌프란시스코에서 첫 AI 스타트업 스쿨을 열어 인공지능 분야의 상위 대학생·대학원생 약 2,500명을 초청. 일론 머스크, 샘 올트먼, 사티아 나델라 등이 연사로 참여. 인공지능 인재 육성으로 활동 범위를 넓힌 행사.