이승만, 고종 폐위 음모 혐의로 체포

1899년 1월 9일, 이승만이 박영효 계열의 고종 폐위 음모에 가담했다는 혐의로 체포됨. 독립협회와 만민공동회의 개혁운동이 탄압받던 시기의 일이었음. 같은 달 탈옥을 시도했으나 다시 붙잡혔고, 이후 종신형을 선고받음.

수감 기간에 그는 기독교를 받아들이고 독서와 번역, 집필을 계속했음. 옥중에서 학교와 도서실을 운영했으며, 《제국신문》에 논설을 보냄. 러일전쟁이 일어난 1904년에는 국민 계몽과 국가의 독립을 논한 《독립정신》을 집필했음. 이 책은 출옥 뒤인 1910년 미국 로스앤젤레스에서 처음 출판됨. 이승만은 1904년 8월 9일 석방되어 약 5년 7개월의 수감 생활을 마쳤음.