코플리 메달

준남작 고드프리 코플리가 사망하며 왕립학회에 100파운드를 남기고, 그 이자를 학회에 유익한 실험과 과학 지식 증진에 쓰도록 유증함. 이 기금이 훗날 코플리 메달의 재정적 토대가 됨. 세계에서 가장 오래된 과학상이 탄생하는 출발점.

1731년 학회가 코플리 메달을 처음으로 수여함. 첫 수상자는 전기 전도 실험으로 알려진 스티븐 그레이. 이 상은 현존하는 세계에서 가장 오래된 과학상으로, 노벨상보다 170여 년 앞서 제정됨.

왕립학회 부회장 마틴 폭스가 코플리 기금을 명예로운 메달 형태로 바꾸자고 제안함. 1736년 12월 학회 평의회가 연례 코플리 기금을 학회 문장을 새긴 금메달로 전환하기로 의결. 소액 상금이던 코플리 상이 오늘날의 권위 있는 메달로 자리 잡는 전환점.

미국의 정치가이자 과학자 벤저민 프랭클린이 전기에 관한 연구 업적으로 코플리 메달을 받음. 번개가 전기 현상임을 보인 실험 등 그의 전기학 연구가 국제적으로 인정받은 사례. 대서양 건너 식민지 과학자에게 수여되며 상의 국제적 위상을 보여준 수상.

탐험가 제임스 쿡이 장거리 항해 중 괴혈병을 예방한 방법을 기술한 논문으로 코플리 금메달을 받음. 신선한 식품과 위생 관리로 선원들의 괴혈병 사망을 크게 줄인 성과가 인정됨. 순수 이론 연구뿐 아니라 실용적 의학·항해 성과에도 상이 수여된 사례.

물리학자 마이클 패러데이가 전자기 유도 발견 등 전자기학 연구로 코플리 메달을 처음 받음. 자기장의 변화로 전류를 유도할 수 있음을 보인 그의 실험은 발전기와 변압기의 원리적 토대. 19세기 전자기학 혁명을 대표하는 업적에 대한 수상.

패러데이가 특정 유전체에서의 전기 유도(유전분극) 연구로 코플리 메달을 두 번째로 받음. 물질의 전기적 성질에 관한 정밀한 연구가 다시 인정된 사례. 같은 인물이 서로 다른 업적으로 여러 차례 수상할 수 있음을 보여준 사례.

박물학자 찰스 다윈이 자연선택에 의한 진화론 등 생물학 연구 업적으로 코플리 메달을 받음. 『종의 기원』 출간 이후 그의 이론이 학계에서 널리 논의되던 시기의 수상. 당대 가장 논쟁적이던 과학 이론의 주창자에게 최고 권위의 상이 주어진 사례.

이론물리학자 알베르트 아인슈타인이 상대성 이론과 광전효과 등 물리학 이론에 기여한 공로로 코플리 메달을 받음. 20세기 물리학을 근본적으로 바꾼 그의 업적이 왕립학회 최고 영예로 인정된 사례. 노벨 물리학상 수상(1921)에 이어진 국제적 인정.

결정학자 도러시 호지킨이 X선 결정학으로 비타민 B12 등 생체 분자의 구조를 규명한 업적으로 코플리 메달을 받음. 1731년 제정 이래 여성으로서는 처음으로 이 메달을 받은 인물. 과학상의 성별 장벽을 상징적으로 넘어선 이정표.

이론물리학자 스티븐 호킹이 이론물리학과 우주론에 기여한 공로로 코플리 메달을 받음. 블랙홀 복사와 우주의 기원에 관한 연구가 인정된 수상. 수상 메달이 우주왕복선에 실려 우주를 다녀온 것으로도 화제가 됨.

영국 왕립학회가 2015년 7월 20일 피터 힉스를 코플리 메달 수상자로 발표. 기본입자에 질량이 생기는 메커니즘에 관한 이론적 업적과 2012년 대형강입자충돌기(LHC) 실험의 힉스 보손 발견을 통해 해당 이론이 입증된 성과를 평가. 이날은 공식 선정 발표일이며 시상식 날짜와 구분됨.

영국 왕립학회가 재충전 가능한 리튬 전지 발전에 기여한 재료과학자 존 B. 구디너프에게 코플리 메달 수여를 발표. 기초 전기화학과 일상 기술을 연결한 연구 성과를 기림.

영국 왕립학회가 2021년 8월 24일 펄서 발견에 기여한 천문학자 조슬린 벨 버넬을 코플리 메달 수상자로 발표. 도러시 호지킨에 이어 이 상을 받은 두 번째 여성으로, 펄서의 발견과 전파천문학 발전에 기여한 연구를 인정함. 이날은 수상자 발표일로 시상식 날짜와 구분됨.

영국 왕립학회가 코로나19 백신을 신속히 개발·보급한 옥스퍼드·아스트라제네카 백신 개발팀을 수상자로 선정. 1731년 이후 코플리 메달 역사상 처음으로 개인이 아닌 공동연구팀에 수여한 사례.

영국 왕립학회가 천체물리학과 우주론에서 이룬 이론적 연구 업적과 과학계에 미친 광범위한 영향을 인정해 마틴 리스를 수상자로 발표.

영국 왕립학회가 단백질 공학, 특히 치료용 단일클론 항체 개발에 기여한 그레고리 윈터를 코플리 메달 수상자로 발표. 생명과학의 기초 연구가 의약품 개발로 이어지는 과정을 보여주는 업적.

이론물리학자 존 펜드리가 메타물질과 투명 망토 이론 등 응집물질물리학 연구로 왕립학회의 코플리 메달을 받음. 빛을 인위적으로 휘게 하는 음의 굴절률 물질 연구가 인정된 수상. 세계에서 가장 오래된 과학상이 현대의 첨단 물리학 연구에 계속 수여되고 있음을 보여준 사례.

영국 왕립학회가 미생물학자 보니 배슬러를 2026년 코플리 메달 수상자로 발표. 세균이 화학 신호로 집단 행동을 조절하는 쿼럼 센싱의 보편성을 밝히고 새로운 항균 치료 가능성을 제시한 공로를 평가. 수상자 발표는 실제 시상식과 구분됨.