장르영화의 문법을 활용해 계급·가족·권력·제도의 문제를 다뤄 온 대한민국의 영화감독·각본가·프로듀서. 연세대학교 사회학과 재학 중 영화 동아리 ‘노란문’에서 활동했으며, 한국영화아카데미에서 영화 제작을 공부한 뒤 《백색인》과 졸업작품 《지리멸렬》 등의 단편을 연출하며 작품 활동을 시작한 인물. 2000년 《플란다스의 개》로 장편영화 감독에 데뷔한 뒤, 화성 연쇄살인 사건을 소재로 수사기관과 시대의 폭력성을 그린 《살인의 추억》, 괴수영화 안에 가족극과 사회 풍자를 결합한 《괴물》, 아들의 결백을 밝히려는 어머니의 집착을 다룬 《마더》를 연출. 블랙코미디·범죄극·괴수영화·스릴러를 넘나드는 장르적 구성과 급격한 분위기 전환, 세밀하게 설계된 공간과 동선을 통해 개인을 압박하는 사회 구조를 드러내는 작품 세계를 구축. 프랑스 만화를 원작으로 한 국제 공동제작 영화 《설국열차》를 통해 영어권 배우들과 작업하며 제작 범위를 확대했으며, 넷플릭스 영화 《옥자》에서는 다국적 식품기업과 산업형 축산의 문제를 모험극과 풍자로 표현. 한국적 공간과 사회문제를 다룬 작품에서 출발해 자본주의·노동·환경·기술처럼 국가의 경계를 넘는 주제로 관심을 넓혀 온 감독. 《기생충》으로 2019년 제72회 칸 영화제 황금종려상을 수상하고, 2020년 제92회 아카데미상에서 작품상·감독상·각본상·국제장편영화상 수상을 이끈 인물. 《기생충》은 한국 영화 최초의 황금종려상 수상작이자 비영어권 영화 최초의 아카데미 작품상 수상작으로 기록됨. 이후 인간을 반복해서 복제하는 노동자의 이야기를 다룬 SF 영화 《미키 17》을 연출했으며, 첫 장편 애니메이션 《앨리》로 활동 영역을 확장 중.