엘니뇨-남방진동

길버트 워커가 전 세계 기압과 강수 관측자료의 상관관계를 분석해 열대 태평양과 인도양 일대의 대규모 기압 변동인 남방진동을 설명함. 당시에는 페루 연안의 해수 온난화 현상인 엘니뇨와의 연관성이 밝혀지지 않았음.

야코프 비에르크네스가 열대 태평양의 동서 수온 차이, 무역풍과 대기 순환의 상호작용을 설명하는 연구를 발표함. 해양의 엘니뇨와 대기의 남방진동을 하나의 결합 현상으로 이해하는 현대 ENSO 연구의 토대가 됨.

1982~1983년 열대 태평양에서 강력한 엘니뇨가 발생해 세계 여러 지역의 강수와 기온 분포에 영향을 미침. 당시 관측과 예측의 한계가 드러나면서 적도 태평양의 해양·대기 관측망을 확대하는 계기가 됨.

1982~1983년 엘니뇨를 당시의 관측체계가 늦게 파악한 일을 계기로 미국 해양대기청(NOAA)이 해수 온도와 바람·기압 등을 위성으로 실시간 전송하는 ATLAS 계류식 관측장치를 시험함. 1984년 초 장비 시험을 거쳐 그해 말 서경 110도 부근 적도 태평양에 소규모 관측 배열을 설치했으며, 후일 TAO 관측망 구축의 출발점이 됨.

1985년부터 확충한 TAO(Tropical Atmosphere Ocean) 계류부이 관측망이 1994년까지 열대 태평양의 광역 관측체계로 구축됨. 수면과 수중의 온도 및 기상자료를 지속적으로 확보해 엘니뇨·라니냐 발생의 감시와 계절 예측 모델을 개선하는 기반이 됨. 관측망의 형성은 1982~1983년 엘니뇨에서 드러난 실시간 관측의 부족에 대한 대응이었음.

1997~1998년 강력한 엘니뇨가 발생함. 위성 및 해양 관측의 발전으로 열대 태평양 수온과 대기 순환의 변화가 과거보다 체계적으로 추적됐으며, ENSO의 세계적 영향과 계절 예측에 대한 관심이 확대됨.

1997년 엘니뇨 발달에 따라 인도네시아 일대 강수가 크게 줄어들었으며, 611월 일부 지역의 강수량은 평년의 3040% 수준에 머묾. 토지 개간을 위한 인위적 소각과 심한 건조가 겹치면서 수마트라·보르네오의 산불이 대형 환경재난으로 확대됨. 산불의 발화 원인과 ENSO가 강화한 건조 조건을 구분해 설명할 필요가 있는 사례.

2015~2016년 강력한 엘니뇨가 나타나며 세계적인 기온과 강수 변동의 주요 배경 요인으로 분석됨. 지구온난화에 따른 장기 기온 상승과 ENSO의 자연 변동이 함께 작용할 수 있다는 점을 보여주는 사례.