1970년 제록스가 캘리포니아 팰로앨토에 설립한 연구·개발 조직으로, 현대 개인용 컴퓨팅의 핵심 요소 다수를 처음으로 구현하거나 정립한 곳. 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)와 데스크톱 메타포, 비트맵 디스플레이, 마우스 중심 조작, 이더넷 근거리 통신망, 레이저 프린터, 객체지향 언어 스몰토크, WYSIWYG 문서 편집 등 오늘날 표준이 된 기술의 상당수가 이곳에서 태어남. 제록스 본사가 있던 뉴욕주 로체스터에서 약 4,800km 떨어진 입지 덕에 연구진은 큰 자율성을 누렸으나, 동시에 성과의 사업적 가치를 본사 경영진에게 설득하기 어려운 구조적 한계도 안게 됨.
초대 책임자 조지 페이크와 컴퓨터과학연구소를 이끈 밥 테일러 아래에서, 스탠퍼드 연구단지의 인재와 인근 연구소 출신 연구자가 모여 1970년대에 집약적인 혁신을 만들어 냄. 1973년 가동된 알토(Alto)는 GUI를 전제로 설계된 최초의 컴퓨터 가운데 하나로 거론되며, 이더넷·스몰토크·비트맵 그래픽·레이저 인쇄가 이 기계 위에서 통합되어 이후 워크스테이션과 개인용 컴퓨터의 원형을 제시. 튜링상 수상자 버틀러 램슨·앨런 케이·찰스 새커·로버트 멧커프를 비롯한 연구자들이 이곳을 거침.
제록스가 PARC의 발명을 제때 상업화하지 못한 사실은 경영사에서 '미래를 더듬다(Fumbling the Future)'라는 표현으로 자주 인용되며, 1979년 스티브 잡스의 방문이 애플 리사·매킨토시로 이어진 일화와 함께 기술 상용화 실패의 대표 사례로 회자됨. 2002년 완전 자회사 PARC Inc.로 분사했고, 2023년 제록스가 SRI 인터내셔널에 기증해 이후 SRI의 미래개념(Future Concepts) 부문으로 재편됨.
1969년 제록스 수석과학자 잭 골드만이 워싱턴대학 물리학자 조지 페이크에게 두 번째 연구소 설립을 제안하면서 구상이 시작됨. 복사기 사업을 다듬던 뉴욕 로체스터의 기존 연구소와 달리, 골드만은 첨단 물리학·재료과학·컴퓨터과학을 개척하는 별도 거점을 목표로 함. 1970년 7월 1일 캘리포니아 팰로앨토에서 제록스 팰로앨토 연구센터가 문을 엶.
컴퓨터과학연구소(CSL)는 밥 테일러의 지휘 아래 GUI·네트워킹·개인용 컴퓨팅 분야에서 두드러진 성과를 냄. 알토에 통합된 비트맵 디스플레이, 겹치는 창과 아이콘, 마우스 조작, 이더넷 연결은 이후 산업 표준의 토대가 됨. 레이저 프린터, 페이지 기술 언어 인터프레스, 객체지향 스몰토크, WYSIWYG 편집기 브라보 등도 같은 시기에 나옴.
제록스는 PARC의 컴퓨팅 혁신을 시장에서 충분히 살리지 못했다는 평가를 받음. GUI를 담은 제록스 스타(8010)는 1981년 출시되었으나 고가로 약 2만 5천 대 판매에 그침. 반면 LCD·광디스크·레이저 인쇄 등 재료과학 성과는 제록스가 성공적으로 상용화. PARC의 인터페이스 개념은 애플 리사·매킨토시, 나아가 윈도를 거쳐 대중화되었고, 빌 게이츠와 스티브 잡스 모두 그 영향을 공개적으로 언급.
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앨런 케이가 1971년 제록스 팰로앨토 연구소(PARC)에 합류해 학습연구그룹(Learning Research Group, LRG)을 이끌기 시작함. 그룹의 목표는 작은 개인용 컴퓨터가 어린이와 성인의 학습·표현·탐구를 어떻게 확장할 수 있는지 실험하는 데 있었음. 케이는 컴퓨터를 사무 자동화 장치가 아니라 개인이 사고하고 소통하는 ‘동적 매체’로 보았고, 이 관점은 다이나북 구상, 알토 컴퓨터, 스몰토크 개발로 이어짐. 이후 LRG는 그래픽 사용자 인터페이스와 객체지향 환경을 교육과 창작의 맥락에서 함께 설계한 핵심 연구 집단으로 자리 잡음.
제록스 PARC 학습연구그룹이 스몰토크-72를 새로 가동되기 시작한 제록스 알토로 이식함. 1973년 4월 알토가 연구팀에 제공된 뒤 며칠 안에, 댄 잉걸스 등이 스몰토크-72를 알토의 비트맵 디스플레이에서 실행 가능하게 만든 작업.
이식으로 스몰토크는 문자 단말 중심의 초기 구현을 넘어, 개인용 컴퓨터의 그래픽 화면과 결합한 실험 환경으로 발전하기 시작함. 이후 스몰토크-76과 스몰토크-80으로 이어지는 과정에서 객체지향 언어와 통합 개발 환경의 핵심 형태가 정리됨.
로버트 멧커프와 데이비드 보그스가 ALOHA넷의 방식을 동축 케이블 위로 옮겨, 알토 컴퓨터들을 잇는 네트워크를 2.94Mbps 속도로 처음 가동. 멧커프는 이 개념을 발광에테르(luminiferous aether)에서 따와 '이더넷'으로 명명. 충돌 검출을 포함한 다중 접속 방식으로 근거리 통신망의 기틀을 놓음.
제프 룰리프슨과 함께 작성한 백서 OGDEN에서 편집할 대상을 먼저 선택한 뒤 명령을 내리는 방식과 잘라내기·붙여넣기를 제안. 바버라 그로스의 도움을 받아 사용자에게 빈 화면을 보여 주고 원하는 조작을 묻는 연구를 진행하며, 편집 모드를 바꾸는 과정에서 생기는 혼란을 관찰.
팀 모트와 함께 제록스 계열 출판사 Ginn의 교정 작업에 쓸 문서 편집기 Gypsy를 완성. 기존 편집기 Bravo의 코드를 바탕으로 인터페이스를 바꾸고, 원하는 곳을 클릭한 뒤 글자를 입력하거나 드래그로 범위를 선택하고, 텍스트를 잘라내거나 복사해 붙여넣는 기능을 통합. 더블클릭으로 단어를 선택하는 기능은 모트가 제안.
텍스트를 옮기거나 복사하는 기능은 앞선 편집기에도 존재. 테슬러와 동료들은 이러한 기능을 사용자가 편집 모드를 일일이 전환하지 않고도 쓸 수 있도록 발전시키는 데 기여.
로버트 멧커프와 데이비드 보그스가 미국컴퓨터협회 학회지(Communications of the ACM)에 'Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks'를 발표. 같은 해 PARC의 알토 100여 대가 이더넷으로 연결될 만큼 기술이 무르익음. 이 논문은 근거리 통신망 설계의 고전으로 자리 잡음.
PARC 컴퓨터과학연구소를 이끌던 마크 와이저가 컴퓨팅의 '세 번째 물결'로서 유비쿼터스 컴퓨팅 개념을 제시. 기술이 일상의 배경으로 스며드는 '차분한 기술'을 핵심으로 삼아, 메인프레임·개인용 컴퓨터 이후의 컴퓨팅을 전망. 이후 모바일·임베디드·사물인터넷 흐름의 사상적 기반이 됨.
1969년 레이저로 복사기 드럼에 상을 그리는 발상을 낸 게리 스타크웨더가 1971년 PARC로 옮긴 뒤, 1972년 버틀러 램슨·로널드 라이더와 함께 제어계와 문자 생성기를 더해 EARS 프린터를 완성. 제로그래피에 레이저 주사를 결합한 이 방식은 이후 제록스 9700 레이저 프린터로 이어짐. 고해상도 디지털 인쇄 시대를 연 기술.
앨런 케이가 이끈 제록스 PARC 학습연구그룹이 스몰토크-72를 구현함. 이는 스몰토크-71의 초기 설계 구상을 실제로 작동하는 프로그래밍 환경으로 발전시킨 최초의 구현 단계였음.
스몰토크-72는 객체가 메시지를 주고받는 방식, 그래픽 화면에서의 직접 조작, 프로그래밍과 실행 환경의 긴밀한 결합을 실험함. 이후 스몰토크-76과 스몰토크-80으로 이어지는 객체지향 프로그래밍 환경의 실질적 출발점이 됨.
찰스 새커가 주설계한 알토(Alto) 최초 기종이 가동을 시작. 비트맵 디스플레이, 마우스, 겹치는 창과 아이콘, 이더넷 연결을 한 기계에 통합해 GUI를 전제로 설계된 최초의 컴퓨터 가운데 하나로 거론됨. 이후 워크스테이션과 개인용 컴퓨터의 원형을 제시한 기계.
버틀러 램슨과 찰스 시모니가 이끈 팀이 알토의 비트맵 디스플레이 위에서 동작하는 문서 편집기 브라보(Bravo)를 완성. 다중 글꼴을 화면에 표시하며 화면과 출력이 일치하는 WYSIWYG 방식을 처음으로 구현한 프로그램으로 꼽힘. 이후 워드프로세싱과 전자 출판의 기반이 된 기술.
앨런 케이와 아델 골드버그가 1977년 3월 IEEE Computer에 《Personal Dynamic Media》를 발표함. 논문은 다이나북을 읽기·쓰기·그리기·음악·프로그래밍·시뮬레이션을 하나의 개인용 컴퓨터에서 수행하는 새로운 매체로 제시함.
두 사람은 컴퓨터를 기존 매체를 단순히 디지털화하는 장치가 아니라, 사용자가 지식을 표현하고 새로운 모델을 만들며 상호작용할 수 있게 하는 ‘동적 매체’로 규정함. 다이나북 구상과 스몰토크 환경의 교육·창작 철학을 가장 체계적으로 정리한 대표 논문으로 평가됨.
제록스 PARC가 외부 배포와 이식을 목적으로 스몰토크-80을 개발·공개함. 아델 골드버그가 PARC 밖으로의 보급과 라이선스 사업을 이끌고, 댄 잉걸스가 공개판 개발을 주도함. 텍트로닉스, DEC, 애플, HP 등 파트너 기업에 라이선스가 제공되며 여러 시스템으로의 이식이 추진됨.
스몰토크-80은 클래스·메타클래스·메시지 전달·스트림·통합 개발 환경을 하나의 일관된 객체 체계로 정리한 버전. 이후 상용 스몰토크 구현체들의 기반이 되었으며, 1981년 8월 《BYTE》의 스몰토크 특집을 통해 객체지향 프로그래밍과 그래픽 개발 환경의 개념을 컴퓨터 업계에 널리 알리는 계기가 됨.
제록스가 알토의 혁신을 상용 제품에 담은 제록스 스타 8010 정보 시스템을 발표. 비트맵 디스플레이, 창 기반 GUI, 아이콘과 폴더, 마우스, 이더넷, 파일·인쇄 서버를 통합한 최초의 상용 개인용 컴퓨터 시스템으로 꼽힘. 데스크톱 메타포를 구현했으나 고가 탓에 상업적 성공은 제한적이었던 제품.
애플 공동창업자 스티브 잡스가 PARC를 방문해, 제록스가 애플 주식 매입권을 얻는 대가로 알토의 기술 시연을 관람. 스몰토크-76 환경과 네트워킹, 그리고 마우스 중심의 WYSIWYG 그래픽 사용자 인터페이스를 봄. 이 방문은 애플 리사와 매킨토시 개발에 영향을 끼친 일화로 자주 인용됨.
스티브 잡스와 애플 개발진이 PARC를 방문했을 때 그래픽 인터페이스 시연에 참여. 테슬러의 후일 구술에 따르면 주요 스몰토크 시연은 댄 잉걸스가 담당. 테슬러는 이 방문을 계기로 애플 입사를 고려하기 시작.
시연 장비와 프로그램의 세부 내용에 관해서는 참석자마다 다르게 회고. 테슬러도 Gypsy를 시연했을 가능성을 언급했으나 확정하지는 않았으며, 애플은 이 방문 전부터 Lisa 개발을 진행.
제록스를 떠나 애플에 입사해 Lisa의 사용자 인터페이스와 응용 프로그램 개발에 참여. 빌 앳킨슨 등과 설계안을 검토하고, 사용자들이 여러 조작 방식을 직접 시험한 결과를 바탕으로 사용성을 개선.
제록스 수석과학자 잭 골드만의 제안과 물리학자 조지 페이크의 주도로 캘리포니아 팰로앨토에 제록스 팰로앨토 연구센터가 문을 엶. 복사기 사업을 다듬던 로체스터 연구소와 달리, 첨단 물리학·재료과학·컴퓨터과학을 개척하는 별도 거점으로 출범. 이후 개인용 컴퓨팅 혁신을 쏟아 낸 연구소의 시작점.
제록스 팰로앨토연구소(PARC)에 입사해 온라인 사무 시스템 POLOS 개발팀에 합류. 앨런 케이가 이끄는 학습연구그룹과 스몰토크 개발에도 참여하며 문서 편집기와 프로그래밍 도구의 사용성을 연구.
약 30년간 제록스의 한 부문이던 PARC가 완전 자회사 Palo Alto Research Center Incorporated로 분사. 과학·사업 개념의 연구와 성숙을 전담하는 독립 조직으로 재편됨. 모회사에 종속된 사내 연구소에서 독립 법인으로 위상을 바꾼 전환점.
제록스가 전설적인 연구소 PARC와 관련 자산을 SRI 인터내셔널에 기증한다고 발표. 제록스는 PARC 내 특허권 상당수를 보유하고 SRI/PARC와 우선 연구 협약을 맺는 조건이 포함됨. 이듬해 SRI는 해당 연구진을 미래개념(Future Concepts) 부문으로 재편.
