서울 도심을 서쪽에서 동쪽으로 가로질러 중랑천으로 합류하는 도시하천임. 조선시대에는 개천이라 불렸으며 하천 관리와 생활의 중심 공간이었음. 근현대에 복개도로와 고가도로가 들어섰다가 2003~2005년 복원사업으로 물길과 보행공간이 조성됨.
북악산·인왕산 등 도성 주변에서 내려오는 물이 모여 동쪽으로 흐르는 하천으로, 한양의 배수체계와 생활공간을 함께 이루었음. 조선시대의 이름인 개천은 자연 물길을 파고 정비하는 공사에서 유래했으며, 태종·세종·영조 때 치수사업이 이어졌음. 다리와 빨래터, 시장과 주거지가 물길에 기대어 형성되어 국가의 하천 관리와 서민의 일상이 중첩된 장소였음.
일제강점기의 일부 복개에 이어 전후 서울의 인구 증가와 주택·위생·교통 문제가 대규모 복개를 촉진했음. 도로와 고가도로가 하천을 덮었고 천변 주민 상당수는 철거와 이주를 겪었음. 동시에 주변의 의류·공구·전자부품·인쇄·헌책 상권은 작은 업체와 기술자들이 긴밀하게 연결되는 도심 산업 기반으로 성장함. 평화시장의 노동 현실과 전태일의 활동도 이 공간의 역사와 맞닿아 있음.
2003~2005년 복원사업은 자동차가 차지하던 공간을 물길과 보행공간으로 바꾼 대표적인 서울 도시정책임. 하천 정비뿐 아니라 교통체계·상권·주변 개발과 연동된 사업이었으며, 공사와 이주로 영향을 받는 상인과 노점상의 생계 대책을 둘러싼 협상과 반대가 함께 있었음. 이후 가든파이브의 입주·영업 문제는 새 공간을 만드는 것과 기존 산업·생활공동체를 이어가는 일이 같지 않음을 드러냈음.
공사 중 옛 다리와 석축·수문 유구가 확인되었지만 모두 원래 위치와 모습으로 돌아온 것은 아님. 광통교는 이전 복원되었으며 수표교의 원래 석교도 새 하천에 옮겨오지 못했음. 역사적 재료와 장소성의 보존, 홍수 방어와 교통·이용 조건 사이의 절충을 거친 도시공간이라는 성격을 지님.
복원 후 식물과 어류·조류가 서식하고 시민의 산책·문화행사 공간으로 이용되고 있음. 다만 상시 유량은 한강 유지용수와 지하철 등의 지하수 공급에 의존하므로 자연하천의 원형과 동일하지 않음. 수질관리·시설 보수와 에너지가 계속 필요하며, 집중호우 때에는 급격한 수위 상승에 대비해 출입을 통제함. 생태 회복과 공공공간의 가치를 유지하는 일은 장기적인 관리와 연결되어 있음.
청계천박물관의 조사·전시와 노무라 모토유키의 사진 등은 사라진 판자촌과 상공업 현장의 삶을 전하고 있음. 복원된 경관뿐 아니라 도로였던 시기, 철거·이주와 노동의 경험까지 함께 남아 있는 서울의 도시사 공간임.
수록 이벤트가 없는 긴 구간은 빗금 두 개로 접어 표시합니다.
태종이 도성의 개천을 준설하는 공사를 음력 2월 15일 마무리함. 앞서 개거도감을 설치하고 지방의 인력을 동원하여 흙과 모래를 걷어내고 물길과 다리를 정비한 사업으로, 홍수를 막고 한양의 배수체계를 갖추려는 목적이었음.
공사에는 대규모 인력이 투입되었으며 실록에는 공사 중 사망한 64명의 집에 구휼하도록 명한 기록도 남아 있음. 도성 정비의 성과와 함께 국가의 치수사업을 떠받친 노동 부담을 보여 주는 사건임.
개천에 수표를 설치하여 물의 높이를 눈금으로 측정하기 시작함. 하천 수위를 수치로 파악하는 시설로, 강우와 홍수에 대응하는 조선 전기 치수체계의 일부였음.
도성 인구 증가와 주변 산지의 토사 유입으로 하천이 메워지자 영조가 대규모 준천을 시행함. 음력 2월 18일부터 4월 15일까지 57일 동안 본류와 지류의 토사를 걷어내고 다리와 물길을 정비했음.
동원 인원에는 임금을 받고 일하는 노동자도 포함되었으며, 공사 경과와 관리 방침을 《준천사실》에 남겼음.
영조가 앞선 준설 때 충분히 시행하지 못한 양안 석축 공사를 추진함. 군영별로 구간을 나누어 제방을 보강하고 수로를 정리했으며, 버드나무를 심어 유실을 막고자 했음.
일제강점기에 여러 차례 제안되었던 청계천 복개 구상 가운데 태평로에서 무교동에 이르는 구간이 실제로 덮였음. 전체 하천을 도로나 철도 부지로 바꾸려던 계획은 재정 부족 등으로 실현되지 못했지만, 일부 물길이 도로 아래로 들어가기 시작함.
서울시가 광교에서 동대문운동장 부근까지 청계천을 덮는 공사를 시작했으며 1961년 12월 이 구간을 마무리함. 악취·배수와 도심 교통 문제를 해결하려는 사업이었으나, 천변 판자촌 철거와 주민의 외곽 이주, 옛 다리의 훼손도 수반했음.
광교에서 마장동까지 청계천 위에 고가도로를 건설하기 시작하여 1971년 8월 15일 완공함. 복개도로 위에 다시 자동차 전용 공간을 올린 구조는 당시 서울의 도로 중심 개발을 상징했으며, 훗날 복원사업에서 철거 대상이 되었음.
서울 평화시장의 재단사 전태일이 노동조건 개선과 근로기준법 준수를 요구하며 분신한 뒤 사망함. 그는 앞서 동료들과 노동실태를 조사하여 노동청과 언론 등에 개선을 호소했으나 요구가 받아들여지지 않은 상황이었음.
박정희 정부의 고도성장 과정에서 저임금과 장시간 노동에 놓인 노동자들의 현실을 사회문제로 드러낸 사건. 이후 노동조합 조직과 노동·민주화운동의 확대에 중요한 계기가 됨.
이명박 서울시장 취임 직후 청계천복원추진본부가 업무를 시작함. 하천·교통·역사문화·상권 대책을 함께 다루는 행정조직과 연구 지원체계를 마련하여 선거 공약이었던 복원사업을 구체화했음.
서울시가 청계고가도로와 복개구조물을 걷어내고 도심 물길을 조성하는 공사를 시작함. 도로 용량 감소에 따른 교통대책, 주변 상인의 영업과 노점상 이주, 유적 보존이 주요 쟁점이었음.
공사는 도로 철거에 그치지 않고 하천·교량·보행공간을 새로 구성하는 방식으로 진행되었으며, 서울시는 융자와 상권 지원, 대체 유통단지 등의 대책을 추진함.
복개구조물 철거 이후 청계천의 옛 다리와 하천 시설에 대한 본격적인 발굴조사가 시작됨. 광통교와 수표교·하랑교·효경교 터, 오간수문 및 양안 석축 등이 조사되어 도로 아래 남아 있던 역사적 하천의 구조가 드러났음.
광통교의 원위치 보존 여부와 수표교 복원 방식 등을 두고 서울시·전문가·시민단체의 의견이 갈렸으며, 최종 정비는 역사적 원형과 새 하천의 홍수·교통 조건을 절충하는 방식으로 이루어짐.
청계천 복원사업의 완공을 앞두고 서울 성동구 마장동에 청계천문화관이 문을 열었음. 청계천의 역사와 복원 과정을 영상·모형·사진 등으로 소개하는 전시공간으로 출발했으며, 건물의 긴 유리 외관에는 물의 흐름을 상징하는 설계가 적용됨.
복원된 하천의 현장과 전시관을 함께 경험할 수 있는 공간이 마련되었고, 이후 청계천 주변의 생활사 자료를 수집하고 연구하는 기반이 되었음.
2003년부터 진행한 복원공사를 마친 청계천에서 새물맞이 행사가 열리고 시민에게 물길과 산책로가 개방됨. 태평로에서 신답철교까지 약 5.84㎞ 구간에 하천과 22개 다리, 보행공간을 조성했음.
광통교는 원래 위치에서 상류로 옮겨 복원되었으며, 상시 흐르는 물은 한강에서 공급하는 유지용수와 지하철 등에서 유입되는 지하수를 함께 활용함. 자연 상태로의 단순한 회귀가 아니라 지속적인 관리가 필요한 도시하천으로 재구성된 것임.
일본인 목사이자 사회운동가 노무라 모토유키가 청계천 복원사업 완료 소식을 접한 뒤, 빈민 구호활동 당시 촬영하고 수집했던 자료를 기증함. 사진과 필름, 슬라이드, 스크랩북 등에는 1970~80년대 청계천변 주민들의 일상과 판자촌의 변화가 담겼음.
이 자료군은 청계천박물관의 노무라 컬렉션으로 보존되며, 철거로 사라진 거주공간과 주민의 삶을 연구하고 전시하는 주요 자료가 되었음.
청계천 복원에 따른 상인 이주대책으로 조성된 송파구 동남권유통단지 가든파이브가 공식 개장함. 2008년 준공 이후 분양·입주 부진으로 개장이 지연되었으며, 대형 유통업체 입점과 문화행사를 통한 상권 활성화가 추진됨.
높은 분양 부담과 기존 도심 거래망에서 떨어진 입지 때문에 이주를 포기하거나 영업에 어려움을 겪은 상인들도 있었음. 복원된 하천의 공간적 성과와 별개로 원래 상권의 생계·산업 연결망을 어떻게 유지할 것인지가 쟁점으로 남았음.
청계광장에서 복원 20주년 기념식이 열렸으며, 청계광장부터 광교 구간에 공공미술 프로젝트 《청계공존》이 개막함. 물길과 보행공간을 문화예술 무대로 활용하는 사업으로 현대미술가와 건축가 등이 참여한 여섯 작품을 선보였음.
