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조지 듀이George Dewey) 준장이 이끄는 미국 아시아 함대가 마닐라만에서 스페인 함대를 상대로 완벽한 승리를 거둠. 홍콩에 머물던 함대는 전쟁 선포 직후 필리핀으로 출항했고 밤을 틈타 마닐라만 방어선을 뚫고 진입. 미국은 현대식 철갑선이고 스페인은 오래된 목강선이었음.

전투 시작 당시 조지 듀이가 기함 올림피아호의 함장에게 내린 "준비되면 쏘게, 그리들리(You may fire when you are ready, Gridley)"라는 말은 미국 해군사의 명언으로 남음.

스페인이 외교 관계 단절을 선언하자, 매킨리 대통령은 즉시 미 해군에 쿠바 북부 해안 봉쇄를 명령.

메인호 폭발 사건으로 미국 내 전쟁 여론이 높아진 상황에서 공동결의안이 상/하원에서 통과. 핵심 내용은 쿠바는 자유롭고 독립된 국가임을 선언하고, 스페인에 쿠바에서의 주권 포기와 군대 철수를 요구하고, 매킨리 대통령에게 스페인을 상대로한 무력 사용 권한을 위임.

윌리엄 매킨리 대통령은 쿠바 문제를 해결하고 스페인과 전쟁을 하기 위해 의회에 군사 개입 승인을 요청.

밤 9시 40분, 메인호가 원인 불명의 폭발로 침몰. 354명의 승조원 중 260여 명이 사망. 불안정한 폭약으로 인한 폭발로 추정되기도 했으나, 미국은 이를 스페인의 테러라고 단정.

당시 쿠바는 스페인의 식민 지배에 맞서 독립 전쟁 중이었으며, 메인호(USS Maine)는 쿠바 내 미국인의 생명과 재산을 보호한다는 명분으로 파견.