서극

베트남에서 성장한 서극이 홍콩으로 이주함. 이후 미국 유학과 뉴욕 활동을 거쳐 홍콩 방송계와 영화계에 진출함.

훗날 서극은 베트남·홍콩·미국을 오간 경험을 중국인들의 이주와 정착에 대한 관심에 연결했으며, 《상하이 블루스》를 설명할 때도 이러한 문제의식을 언급함.

서극이 미국 텍사스 대학교 오스틴의 방송·텔레비전·영화 과정에 진학함. 영화 제작과 영상 표현을 공부하고 1975년 졸업한 뒤 뉴욕에서 활동함.

뉴욕에서는 기자로 일하고 다큐멘터리 제작에도 참여하며 미국의 영상문화와 아시아계 이민사회를 접함.

서극이 미국 생활을 마치고 홍콩으로 돌아와 TVB에 입사함. 텔레비전 연출·제작 경험을 쌓은 뒤 1978년 가예전시(Commercial Television)로 옮겨 무협 드라마 《금도정협》(金刀情俠, The Gold Dagger Romance)을 연출함.

방송 현장에서 익힌 장르 연출과 제작 경험은 1979년 장편영화 《접변》으로 옮겨가는 기반이 됨.

서극이 제11회 아시아필름어워즈 평생공로상을 수상함. 감독·제작자로서 아시아 영화에 기여하고, 새로운 영상 기술을 영화적 표현에 활용해 온 활동을 기린 수상.

홍콩 뉴웨이브의 초기작부터 무협과 판타지, 3D 대작에 이르는 폭넓은 경력을 조명한 영예.

서극이 제27회 우디네 극동영화제에서 골든 멀베리 평생공로상을 수상함. 영화제는 신작 《사조영웅전: 협지대자》와 복원판 《상하이 블루스》, 《청사》를 통해 그의 영화세계를 조명함.

홍콩 영화의 장르적 상상력과 여러 세대의 제작 기술을 연결해 온 연출·제작 경력을 기린 영예.

서극 감독의 《황비홍》(黃飛鴻, Once Upon a Time in China)이 대한민국에서 개봉함. 이연걸이 무술가이자 의사인 황비홍을 맡아 외세의 압력과 중국 내부의 혼란에 맞서는 1991년작.

고전적인 무술 영웅을 근대화와 문화적 충돌의 한가운데 놓고 역동적인 액션과 역사적 문제의식을 결합함. 서극은 이 작품으로 이듬해 제11회 홍콩영화금상장 감독상을 수상함.

서극이 《황비홍》으로 제11회 홍콩영화금상장 감독상을 수상함. 이연걸이 연기한 황비홍의 무술과 근대 중국의 문화적 충돌을 결합한 1991년작의 연출로 받은 첫 감독상.

서극 감독의 《적인걸: 측천무후의 비밀》(狄仁傑之通天帝國, Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame)이 대한민국에서 개봉함. 유덕화가 적인걸을 맡아 측천무후의 즉위를 앞두고 발생한 의문의 죽음을 추적하는 역사 판타지 추리극.

궁정의 권력 다툼과 수사극, 무협 액션을 결합해 적인걸 시리즈의 출발점이 됨. 서극은 이 작품으로 이듬해 제30회 홍콩영화금상장 감독상을 수상함.

서극이 《적인걸: 측천무후의 비밀》로 제30회 홍콩영화금상장 감독상을 수상함. 유덕화가 연기한 적인걸의 수사에 궁정의 권력 다툼과 무협 액션을 결합한 2010년작의 연출로 받은 두 번째 감독상.

서극 감독의 《타이거 마운틴》(智取威虎山, The Taking of Tiger Mountain)이 공개됨. 설산의 산적 집단에 잠입하는 임무를 3D 액션으로 펼치며, 장한위와 양가휘 등이 출연한 작품.

중국의 익숙한 혁명 서사를 잠입극과 전쟁 액션, 입체영상의 볼거리로 재구성함. 서극은 이 작품으로 2016년 홍콩영화금상장 감독상을 수상함.

서극이 《타이거 마운틴》으로 제35회 홍콩영화금상장 감독상을 수상함. 잠입과 설산 전투를 입체영상으로 펼친 작품의 연출로 받은 세 번째 감독상.

서극의 장편 감독 데뷔작 《접변》(蝶變, The Butterfly Murders)이 홍콩에서 개봉함. 오사원의 제안으로 연출한 작품으로, 성 안에서 벌어지는 의문의 죽음과 살인 나비의 수수께끼에 무협·추리·공상과학적 상상력을 결합함.

전통 무협의 영웅담과 다른 분위기와 시각적 실험을 보여 주며 홍콩 뉴웨이브 초기의 대표작 가운데 하나로 평가받음.

서극 감독의 《제일유형위험》(第一類型危險, Dangerous Encounters of the First Kind)이 공개됨. 도시의 청년들이 폭력과 범죄에 휘말리는 이야기를 통해 어둡고 불안한 홍콩의 풍경을 제시한 초기작.

같은 해 발표한 공포 코미디 《지옥무문》(地獄無門, We’re Going to Eat You), 데뷔작 《접변》과 함께 장르 관습을 뒤섞는 서극의 초기 영화세계를 형성함.

서극이 범죄 코미디 《귀마지다성》(鬼馬智多星, All the Wrong Clues for the Right Solution)으로 제18회 금마장 감독상을 수상함. 대만에서 사용된 영화 제목은 《야래향》(夜來香).

시네마시티에서 제작한 상업 코미디를 통해 초기의 어두운 장르 실험과 다른 흥행 감각을 보여 준 작품. 서극이 홍콩 대중영화의 제작 현장에서 활동 범위를 넓혀 가던 시기의 성과.

서극이 연출한 판타지 무협영화 《촉산》(新蜀山劍俠, Zu: Warriors from the Magic Mountain)이 대한민국에서 개봉함. 혼란스러운 세상에서 산속으로 들어간 인물이 검객들과 함께 혈마에 맞서는 이야기로, 원표·정소추·임청하 등이 출연함.

골든하베스트의 지원 아래 미국 특수효과 기술진을 초빙하고 홍콩 제작진과 협업하며 전통적인 무협 세계에 새로운 시각효과를 도입한 작품. 1984년 필름 워크숍 설립에 앞선 기술적 실험으로서 서극의 판타지 연출 방향을 보여 줌.

서극과 제작자 시남생(施南生, Nansun Shi)이 홍콩에서 필름 워크숍(Film Workshop, 電影工作室)을 공동 설립함. 서극이 연출한 《상하이 블루스》(上海之夜, Shanghai Blues)를 첫 작품으로 제작함.

직접 연출하는 작품과 다른 감독들과의 협업을 함께 추진할 제작 기반을 마련한 출발점. 이후 무협·판타지·현대 액션 등 다양한 장르의 영화와 작가·기술진의 협업을 뒷받침함.

원규 감독의 1985년작 《예스 마담-황가사저》(皇家師姐, Yes, Madam)가 대한민국에서 개봉함. 양자경과 신시아 로스록이 범죄조직의 증거를 추적하는 수사관을 맡은 액션영화.

서극은 이 작품에서 배우로 출연해 사건에 휘말리는 인물 중 하나를 연기함. 감독·제작 활동과 함께 코미디 연기와 조연 출연도 병행했던 이력을 보여 주는 작품.

서극이 연출한 《도마단》(刀馬旦, Peking Opera Blues)이 홍콩에서 개봉함. 임청하·종초홍·엽천문이 서로 다른 배경의 세 여성을 맡아, 경극 무대와 정치적 갈등 속에서 힘을 합치는 이야기.

액션과 코미디, 공연의 움직임을 결합하면서 여성 인물들의 선택과 연대를 중심에 둔 작품. 무협과 남성 영웅의 이미지에만 머물지 않는 서극의 장르적 폭을 보여 줌.

오우삼 감독의 1986년작 《영웅본색》(英雄本色, A Better Tomorrow)이 대한민국에서 개봉함. 주윤발·적룡·장국영이 출연하며 범죄조직의 의리와 형제 관계, 배신과 속죄를 중심으로 전개되는 홍콩 액션영화.

서극이 제작자로 참여해 오우삼과 협업한 대표작. 총격 액션에 인물들의 감정과 비극성을 결합하며 홍콩 영화의 국제적 인기를 넓힌 작품.

정소동이 감독하고 서극이 제작한 《천녀유혼》(倩女幽魂, A Chinese Ghost Story)이 공개됨. 포송령의 이야기를 바탕으로 장국영과 왕조현이 인간과 귀신 사이의 사랑을 연기한 작품.

무협과 공포, 로맨스와 코미디에 시각효과를 결합하며 홍콩 판타지영화의 대표작으로 자리 잡음. 서극의 직접 연출작과 구분되는 제작자로서의 주요 협업.

오우삼이 감독·각본을 맡고 서극이 제작한 《첩혈쌍웅》(喋血雙雄, The Killer)이 대한민국에서 개봉함. 주윤발·이수현·엽천문이 출연하며, 무고한 여성을 다치게 한 킬러와 그를 쫓는 경찰의 관계를 그린 1989년작.

죄책감과 의리, 도덕적 갈등을 격렬한 총격 액션에 결합한 작품. 서극의 연출작이 아니라 오우삼과의 제작 협업으로 구분되는 필모그래피.

서극이 직접 연출한 《영웅본색 3》(英雄本色III夕陽之歌, A Better Tomorrow III: Love & Death in Saigon)이 대한민국에서 개봉함. 주윤발·매염방·양가휘가 출연하며 전쟁 말기의 베트남을 무대로 인연과 갈등을 그린 1989년작.

앞선 두 편에서 제작에 참여했던 서극이 시리즈의 감독을 맡은 작품. 총격 액션에 멜로와 전쟁의 비극을 결합하고, 매염방이 연기한 여성 인물을 이야기의 중심축으로 배치함.

김용의 소설을 바탕으로 한 《소오강호》(笑傲江湖, Swordsman)가 대한민국에서 개봉함. 허관걸이 연기한 영호충이 절대무공의 비급을 둘러싼 강호와 권력자들의 다툼에 휘말리는 이야기.

호금전이 크레디트상 감독을 맡았으며, 일부 촬영 후 제작에서 떠난 뒤 서극·정소동·이혜민 등이 연출을 이어 완성한 작품. 서극은 제작과 공동연출에 관여했으며, 이 시리즈는 이후 정소동이 감독한 《동방불패》로 이어짐.

정소동이 감독하고 서극이 제작·공동각본에 참여한 《동방불패》(笑傲江湖II東方不敗, Swordsman II)가 대한민국에서 개봉함. 김용의 《소오강호》에서 출발해 영호충과 동방불패를 둘러싼 관계와 권력 다툼을 펼친 작품.

이연걸의 무협 액션과 임청하의 동방불패를 결합해 원작을 새롭게 변주함. 서극과 정소동의 협업이 연출·제작·각본으로 나뉘어 이루어진 대표적인 1992년 무협영화.

서극 감독의 《용행천하》(龍行天下, The Master)가 홍콩에서 개봉함. 미국에서 스승을 찾아 나선 주인공이 무술가들 사이의 분쟁에 휘말리는 현대 액션영화로, 이연걸이 주연을 맡음.

원화·곽금은·제리 트림블 등이 출연하며 미국의 도시 공간을 배경으로 사제 관계와 격투를 결합함. 이연걸이 출연한 다른 미국 배경 영화 《용재천애》(Dragon Fight)와는 별개의 작품.

서극이 감독·제작·공동각본에 참여한 1992년작 《황비홍 2》(黃飛鴻之二男兒當自強, Once Upon a Time in China II)가 대한민국에서 개봉함. 이연걸의 황비홍이 배외주의를 내세운 백련교 및 청나라의 권력과 충돌하는 이야기.

견자단과의 대결, 원화평의 무술 설계를 통해 전편의 액션을 확장한 작품. 외세에 대한 저항을 맹목적인 배척과 구분하며 근대 중국을 바라보는 시리즈의 문제의식을 이어감.

서극이 감독·제작하고 이벽화와 각본을 쓴 1993년작 《청사》(青蛇, Green Snake)가 대한민국에서 개봉함. 이벽화의 소설을 바탕으로 백사 전설을 재해석하고, 장만옥과 왕조현이 두 뱀의 정령을 연기한 작품.

사랑과 욕망을 배우려는 정령들의 시선을 통해 인간과 요괴의 경계, 법해의 종교적 신념을 탐색함. 색채와 움직임, 여성 인물들의 관계를 앞세운 서극의 판타지 연출을 보여 줌.

서극 감독의 요리 코미디 《금옥만당》(金玉滿堂, The Chinese Feast)이 대한민국에서 개봉함. 장국영·원영의·종진도가 출연하며 음식점을 지키기 위한 요리 경연과 요리사들의 재기를 다룬 1995년작.

조리 기술과 경연을 무협영화의 대결처럼 표현하며 음식·코미디·액션의 리듬을 결합함. 검술 외의 소재에서도 장르적 상상력을 발휘한 서극의 연출을 보여 줌.

서극이 감독·공동각본·제작에 참여한 《서극의 칼》(刀, The Blade)이 대한민국에서 개봉함. 팔을 잃은 청년 정안이 생존과 복수를 위해 자신만의 검술을 익혀 가는 1995년 무협영화.

외팔이 검객의 전통을 거칠고 격렬한 촬영과 편집으로 변주한 작품. 대장간과 황량한 강호를 무대로 폭력과 욕망, 영웅의 형성을 비정하게 묘사함.

서극 감독의 《대삼원》(大三元, Tri-Star)이 대한민국에서 개봉함. 빚에 시달리는 여성을 돕는 신부와 주변 인물들의 소동을 그린 로맨틱 코미디로, 장국영·원영의·유청운이 출연한 1996년작.

현대 도시를 배경으로 종교적 신분과 세속적 감정이 부딪히는 상황을 코미디로 풀어낸 작품. 무협과 판타지뿐 아니라 현대 로맨스와 앙상블 코미디를 병행한 서극의 활동을 보여 줌.

서극 감독의 영어권 액션영화 《더블 팀》(Double Team)이 대한민국에서 개봉함. 장클로드 반담이 가족을 구하려는 대테러 요원, 데니스 로드먼이 무기 전문가를 연기하고 미키 루크가 적수로 출연한 1997년작.

홍콩에서 활동해 온 서극의 할리우드 연출 진출작. 서로 다른 스타일의 두 주인공과 국제적 첩보전, 대규모 액션 장면을 결합함.

진위문(Andrew Chan)이 감독한 애니메이션 《천녀유혼》(小倩, A Chinese Ghost Story: The Tsui Hark Animation)이 공개됨. 서극이 제작·원안·각본과 목소리 연기에 참여한 작품.

인간과 귀신의 사랑이라는 소재를 애니메이션의 움직임과 공간으로 다시 풀어낸 시도. 정소동이 감독한 1987년 실사영화와 구분되는 별개의 작품.

서극 감독의 《넉 오프》(Knock Off)가 대한민국에서 개봉함. 《더블 팀》에 이어 장클로드 반담과 작업한 1998년 영어 액션영화로, 홍콩의 위조상품 거래와 폭발물을 둘러싼 음모를 다룸.

홍콩 반환기의 도시 풍경을 배경으로 빠른 액션과 과장된 시각적 리듬을 전개한 작품. 장클로드 반담과 홍콩 제작 환경의 결합을 보여 주는 서극의 영어권 작업.

서극 감독의 《순류역류》(順流逆流, Time and Tide)가 공개됨. 사정봉과 오백이 연기한 경호원과 전직 용병이 복잡한 범죄와 인간관계에 휘말리는 홍콩 현대 액션영화.

영어권 영화 작업 뒤 홍콩의 고밀도 도시 공간으로 돌아와 추격과 총격의 움직임을 실험한 작품. 건물과 골목, 수직 공간을 활용한 빠른 액션으로 서극의 현대극 연출을 이어감.

서극이 감독·각본·제작에 참여한 2001년작 《촉산전》(蜀山傳, Zu Warriors: The Legend of Zu)이 대한민국에서 개봉함. 촉산의 무술 문파들이 강력한 악마에 맞서는 판타지로, 정이건·장백지·고천락 등이 출연함.

1983년 《촉산》에서 펼쳤던 신선과 검객의 세계를 디지털 시각효과 중심으로 다시 구성한 작품. 초자연적인 공간과 비행, 변신을 구현하며 무협과 컴퓨터그래픽의 결합을 확장함.

서극 감독의 《칠검》(七劍, Seven Swords)이 대한민국에서 개봉함. 양우생의 소설을 바탕으로 무술 금지령이 내려진 청나라 초기에 일곱 검객이 마을을 지키는 이야기이며, 견자단·여명·양채니·김소연 등이 출연함.

각기 다른 검의 성격과 움직임을 중심으로 집단 액션을 구성하고, 유가량이 무술 설계와 출연에 참여함. 같은 해 베네치아국제영화제 개막작으로 상영된 작품.

서극 감독의 2011년작 《용문비갑》(龍門飛甲, Flying Swords of Dragon Gate)이 대한민국에서 개봉함. 이연걸·주신·진곤 등이 출연하며 사막의 용문객잔에 모인 인물들의 추격과 대결을 3D로 펼친 무협영화.

검과 인물의 움직임, 공간의 깊이를 입체영상으로 확장한 작품. 2012년 베를린국제영화제 경쟁부문 비경쟁 상영작으로 소개되며 서극의 무협과 영상기술 실험을 해외 관객에게 선보임.

서극 감독의 《적인걸 2: 신도해왕의 비밀》(狄仁傑之神都龍王, Young Detective Dee: Rise of the Sea Dragon)이 대한민국에서 개봉함. 조우정이 젊은 적인걸을 연기하며, 황실 함대를 위협하는 괴이한 존재와 궁정의 음모를 추적하는 2013년 프리퀄.

전편보다 앞선 시기를 무대로 적인걸과 동료들의 관계 형성을 다루며 추리극과 괴수 판타지를 결합함. 서극이 3D 연출을 활용해 수중과 지상의 액션 공간을 확장한 작품.

서극이 감독하고 주성치가 제작에 참여한 《서유복요편》(西遊伏妖篇, Journey to the West: The Demons Strike Back)이 공개됨. 2013년 《서유항마편》의 후속작으로, 삼장법사와 손오공 일행의 여행을 바탕으로 한 판타지영화.

서극의 시각적 상상력과 주성치의 코미디 감각을 결합한 협업. 요괴와의 대결, 일행 내부의 갈등을 디지털 시각효과와 희극적 리듬으로 펼침.

서극 감독의 《적인걸 3: 사대천왕》(狄仁傑之四大天王, Detective Dee: The Four Heavenly Kings)이 중국에서 개봉함. 조우정·풍소봉·임경신·유가령 등이 출연하며, 황실의 신임과 의심 사이에 놓인 적인걸이 기이한 사건들을 수사하는 2018년작.

젊은 적인걸의 이야기를 이어 가면서 권력 다툼과 환술, 무협 액션을 결합함. 디지털 시각효과로 구현한 비현실적 이미지와 수사의 논리를 충돌시키는 시리즈의 특징을 발전시킴.

홍콩 감독 일곱 명이 참여한 옴니버스 《칠중주: 홍콩 이야기》(七人樂隊, Septet: The Story of Hong Kong)가 부산국제영화제 개막작으로 상영됨. 서극은 홍금보·허안화·담가명·원화평·두기봉·임영동과 함께 참여해 단편 〈Conversation in Depth〉를 연출함.

서로 다른 세대와 감각의 감독들이 홍콩의 시간과 기억을 35mm 필름으로 담은 작품. 2020년 칸영화제 공식선정작에도 포함됨.

천카이거·서극·임초현이 공동연출한 전쟁영화 《장진호》(長津湖, The Battle at Lake Changjin)가 중국에서 개봉함. 오경과 이양천새가 출연하며, 1950년 한국전쟁의 장진호 전투를 중국군의 시점에서 극화한 작품.

중국의 대규모 전쟁영화 제작에 홍콩과 중국 본토의 연출진이 함께 참여한 사례. 한국전쟁을 소재로 인물들의 임무와 전투를 중국군의 관점에서 구성함.

서극이 연출한 《장진호지수문교》(長津湖之水門橋, The Battle at Lake Changjin II)가 공개됨. 《장진호》의 후속편으로 오경과 이양천새가 연기하는 형제의 임무를 이어 가는 전쟁영화.

한국전쟁의 수문교 전투를 중국군의 시점에서 재구성한 작품. 전편의 공동연출 체제에 이어 서극이 후속편의 연출을 맡음.

서극이 연출한 《사조영웅전: 협지대자》(射鵰英雄傳：俠之大者, Legends of the Condor Heroes: The Gallants)가 중국과 홍콩에서 개봉함. 김용의 무협소설을 바탕으로 샤오잔이 곽정, 장달비가 황용을 연기한 작품.

무협과 로맨스, 전쟁극을 결합하며 대규모 전투와 개인의 선택을 함께 그려 낸 각색. 같은 해 부천국제판타스틱영화제에서도 상영돼 한국 관객에게 소개됨.

서극과 제작자 시남생이 제43회 홍콩영화금상장 평생공로상을 수상함. 두 사람이 필름 워크숍을 중심으로 이어 온 창작·제작 활동과 홍콩 영화에 대한 기여를 함께 기린 수상.

장기간의 감독·제작자 협업이 개별 작품을 넘어 영화산업의 발전에 미친 공헌을 인정한 영예.