BBC 라디오 4에서 새롭게 제작한 26부작 《반지의 제왕》 방송 시작. 이언 홈이 프로도, 마이클 호던이 간달프를 연기하는 등 배우들의 연기와 음향으로 장편을 전달한 대표적 오디오 각색의 등장.
1980년 헌법 시행과 8년 대통령 임기 시작
새 헌법이 시행되면서 피노체트의 8년 대통령 임기가 시작되었음. 군부의 영향력을 보장하는 제도와 강력한 대통령 권한이 결합한 통치 질서가 자리 잡았음.
헌법은 임기 종료 무렵 군부가 다음 대통령 후보를 지명하고 국민의 승인을 받도록 정했음. 이 과도 절차가 1988년 국민투표의 직접적인 제도적 배경이 되었음.
프랑수아 미테랑이 대통령 선거를 앞둔 방송 인터뷰에서 사형에 반대한다는 입장을 밝힘. 사형 존치를 지지하는 여론이 남아 있던 상황에서 폐지를 정치적 선택으로 제시했으며, 당선 뒤 추진한 입법의 공약상 기반이 되었음.
샘 닐이 할리우드 공포영화 《오멘 3: 심판의 날》에서 성인이 된 데미언 손을 연기함. 《오멘》 시리즈의 중심 인물인 적그리스도 데미언을 맡아 영화의 주연으로 등장함.
뉴질랜드와 호주 영화에서 활동하며 국제적으로 이름을 알리기 시작했던 샘 닐이 할리우드 주요 상업영화에서 주연을 맡은 초기 작품 가운데 하나임. 냉정하고 세련된 외면 뒤에 위협적인 성격을 감춘 데미언을 연기하며 장르영화 배우로서의 영역을 넓힘.
버지니아에서 첫 세계대회 개최와 의료인 공동 선언
미국 버지니아주 에얼리 하우스에서 국제핵전쟁방지의사회 첫 세계대회 개막. 12개국 의사들의 토론을 통해 핵전쟁의 즉각적 피해와 장기적인 건강·환경 영향을 정리하고, 세계의 의료인에게 예방 활동 참여를 요청한 공동 선언 마련.
폭발과 열·방사선에 의한 대량 사상자뿐 아니라 병원·교통·통신·식수 체계의 파괴 때문에 기존 재난 대응으로는 환자를 구할 수 없다는 문제 제기. 군비경쟁에 투입되는 자원이 보건과 사회적 필요를 침해한다는 지적도 포함. 국경을 넘는 의료인의 연구·교육 협력을 정기적인 세계대회로 발전시킨 첫 토대.
《수사반장》 500회 〈사천만의 눈동자〉 방송
방송 10주년을 맞은 《수사반장》의 500번째 이야기 〈사천만의 눈동자〉 방영. 어린이 유괴사건의 내막을 추적하면서 범죄 피해를 겪는 가족의 고통을 함께 담은 회차. 범인 검거라는 수사극의 줄거리 안에 피해자의 삶을 배치한 구성으로, 사건 해결과 인간적 연민을 함께 다루던 작품 성격을 보여 준 방송.
제53회 아카데미 시상식에서 로버트 드 니로가 《분노의 주먹》의 제이크 라모타 연기로 남우주연상 수상. 선수 시절과 은퇴 이후의 라모타를 연기해 받은 두 번째 아카데미상.
리들리 스콧 감독의 제작진이 1981년 3월 《블레이드 러너》 본촬영에 돌입. 해리슨 포드가 릭 데커드를, 룻거 하우어가 리플리컨트 로이 배티를 연기하고 반젤리스가 음악을 담당. 야간 촬영과 대규모 세트·특수효과로 비 내리는 미래 로스앤젤레스의 시각적 토대를 구축한 제작 과정.
전두환 대통령이 주영복 국방부장관에게 시위 관련 학생들을 전방부대에 입영시키도록 구두 지시함. 국방부 과거사진상규명위원회는 2006년 조사에서 보안사 문건을 근거로 이 지시와 병무청으로 이어진 전달 경로를 확인했다고 발표함. 강제징집은 경찰의 연행, 대학의 제적·휴학 처리, 병무행정이 연계된 방식으로 시행되어 학생들을 사회에서 격리했으며, 법정 입영 절차나 신체·연령 요건을 무시한 사례도 확인된 인권침해였음.
니콜라스 투치 출생
미국의 배우 니콜라스 투치. (~2020년)
대한민국의 경찰 출신 정치인 윤명운. (1911년~)
대한민국의 가수 거미.
《나이트호크》 미국 개봉
뉴욕 형사 데크 다실바와 동료가 국제 테러리스트를 추적하는 범죄 액션 스릴러. 스탤론은 다실바 역을 담당.
1981년 4월 10일 뉴욕과 로스앤젤레스에서 개봉한 기록.
《아틀란틱 시티》 미국 개봉
루이 말 감독의 《아틀란틱 시티》 미국 개봉. 쇠락한 휴양도시에서 새로운 삶을 꿈꾸는 여성과 늙은 범죄자의 관계를 그린 드라마. 수잔 서랜든이 샐리 역으로 버트 랭커스터와 공동 주연을 맡아 1982년 첫 아카데미 여우주연상 후보에 오른 작품.
일본의 군인 아사카 야스히코. (1887년~)
윤재희 출생
대한민국의 아나운서 윤재희.
헤이든 크리스텐슨 출생
캐나다의 배우 헤이든 크리스텐슨.
라우라 비른 출생
핀란드의 배우 라우라 비른.
김경아 (희극인) 출생
대한민국의 희극인 김경아.
제록스, 스타 8010 시스템 출시
제록스가 알토의 혁신을 상용 제품에 담은 제록스 스타 8010 정보 시스템을 발표. 비트맵 디스플레이, 창 기반 GUI, 아이콘과 폴더, 마우스, 이더넷, 파일·인쇄 서버를 통합한 최초의 상용 개인용 컴퓨터 시스템으로 꼽힘. 데스크톱 메타포를 구현했으나 고가 탓에 상업적 성공은 제한적이었던 제품.